È la prima volta che viene trovato contaminazione nanoplastica ai poli della Terra. L'inquinamento da nanoplastiche è costituito da minuscole particelle, chiamate nanoplastiche, che includono la polvere di pneumatici. È sorprendente che la contaminazione globale della plastica sia stata trovata nei campioni di carote di ghiaccio di 50 anni fa.
Se vuoi saperne di più sulla contaminazione da nanoplastiche, la sua origine, le conseguenze per la salute e la ricerca che si sta portando avanti, te lo spieghiamo di seguito.
Contaminazione nanoplastica riscontrata in entrambe le regioni polari
È la prima volta che viene rilevata la contaminazione da nanoplastiche nelle regioni polari. Ciò suggerisce che queste minuscole particelle ora si trovano in tutto il mondo. Le nanoparticelle sono di dimensioni molto più piccole delle microplastiche. Tuttavia, la sua tossicità è molto più alta, in generale. Sebbene gli effetti sulla salute umana, sia sulle nanoplastiche che sulle microplastiche, non siano chiari.
L'analisi del nucleo della calotta glaciale della Groenlandia lo mostra l'inquinamento da nanoplastiche ha inquinato aree remote per almeno 50 anni. I ricercatori sono stati anche sorpresi di scoprire che un quarto delle particelle proveniva dai pneumatici delle auto. Le nanoparticelle hanno una densità molto bassa, quindi si ritiene che siano state portate in Groenlandia dai venti provenienti dalle città del Nord America e dell'Asia. Le nanoplastiche che sono state trovate nel ghiaccio marino nel McMurdo Sound in Antartide vengono probabilmente trasportate in continenti remoti dalle correnti oceaniche.
Gli scienziati hanno riferito il 18 gennaio che la plastica fa parte di un mix di inquinamento chimico che ha permeato il pianeta oltre i limiti di sicurezza per l'uomo. L'inquinamento da plastica è stato trovato dalla cima del Monte Everest fino alle profondità dell'oceano. È noto che le persone mangiano e respirano microplastiche senza esserne consapevoli, e un altro studio recente lo ha scoperto queste particelle possono causare danni alle cellule umane. Dušan Materić dell'Università di Utrecht nei Paesi Bassi, che ha guidato il nuovo studio, ha affermato di aver rilevato nanoplastiche negli angoli più remoti del pianeta, tra cui l'Antartide e l'Artico. Le nanoplastiche rispetto alle microplastiche sono molto attive, quindi questo è abbastanza rilevante.
Inquinamento nanoplastico: niente di nuovo in questo secolo
Le carote di ghiaccio della Groenlandia hanno 14 metri di profondità e rappresentano le calotte nevose risalenti all'anno 1965. Materić afferma che ciò che lo ha davvero sorpreso non è stato il fatto che vi abbiano trovato nanoplastiche, ma il fatto che siano state rilevate in tutta la carota di ghiaccio. Anche se le nanoplastiche sono state considerate un nuovo inquinante, in realtà esistono da decenni. Microplastiche sono già state trovate nel ghiaccio artico, ma il team di Materić ha dovuto sviluppare nuovi metodi di rilevamento per analizzare nanoparticelle più piccole. Il lavoro precedente ha anche suggerito che la polvere da usura dei pneumatici potrebbe essere una delle principali fonti di microplastiche negli oceani e il nuovo studio fornisce prove che ciò sta accadendo a livello globale.
Da dove vengono le nanoplastiche?
In Groenlandia, metà delle nanoplastiche sono polietilene (PE), che viene utilizzato in sacchetti di plastica e imballaggi creati per un uso singolo. Un quarto sono granuli di pneumatici e un quinto è il polietilene tereftalato (PET), che viene utilizzato in bottiglie per bevande e abbigliamento.
Negli ultimi anni, c'è stata una visione dell'innumerevole quantità di plastica negli oceani. Secondo uno studio effettuato, la principale fonte di plastica sono salviettine usa e getta, confezioni di cibi e bevande da asporto. Metà delle nanoplastiche nel ghiaccio antartico sono anche PE, ma il polipropilene è il secondo più comune, utilizzato in contenitori e tubi per alimenti. Non sono state trovate particelle di pneumatici in Antartide, lontano dalle aree popolate. I ricercatori hanno campionato solo il centro della carota di ghiaccio per evitare la contaminazione e hanno testato il loro sistema con un campione di controllo di acqua pura.
Ricerche precedenti hanno trovato nanoparticelle di plastica nei fiumi del Regno Unito, nell'acqua di mare dell'Atlantico settentrionale e nei laghi siberiani e nella neve nelle Alpi austriache. Mattridge commenta che, all'epoca, si presumeva che gli hotspot fossero i continenti in cui vivono le persone.
Effetti negativi sulla salute
Le nanoplastiche mostrano vari effetti negativi sugli organismi viventi. L'esposizione umana alle nanoplastiche può causare citotossicità e infiammazione respiratoria e intestinale. In questo momento il team di Mattridge è impegnato in un incarico di ricerca in cui deve prima valutare accuratamente il livello di contaminazione e poi valutare la situazione in cui ci troviamo. Anche se ci sono ancora molte domande a cui rispondere.
La ricerca sugli effetti sulla salute dell'inquinamento da plastica sta iniziando e la dott.ssa Fay Couceiro guida un nuovo gruppo sulle microplastiche presso l'Università di Portsmouth, nel Regno Unito. Il loro primo progetto, in collaborazione con il Portsmouth University NHS Hospital, indagherà la presenza di microplastiche nei polmoni di pazienti con broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e asma. Lo studio condotto dalla dott.ssa Fay Couceiro indagherà se stanze recentemente ricoperte di moquette o aspirate, che possono avere alti livelli di fibre nell'aria, potrebbero innescare la condizione nei pazienti. Quella che era iniziata come una valutazione del danno ambientale causato dalla plastica ha suscitato una crescente preoccupazione per gli effetti che l'inalazione e l'ingestione di microplastiche possono produrre nel nostro corpo.
La sua recente ricerca lo suggerisce le persone possono respirare tra le 2000 e le 7000 microplastiche nelle loro case ogni giorno. Il professor Anoop Jivan Chauhan, specialista in respirazione del NHS presso il Portsmouth Hospital College, suggerisce che queste cifre sono davvero sbalorditive. Ognuno di noi possiamo inalare o ingerire fino a 1,8 milioni di microplastiche ogni anno, e una volta nel corpo, è difficile immaginare che non causino danni irreversibili.
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più sulla contaminazione da nanoplastiche.