El Curiosità rover è una macchina spaziale che ha studiato il cielo del pianeta Marte, catturando immagini di nuvole luminose e una luna alla deriva. I sensori di radiazione del rover consentono agli scienziati di misurare la quantità di radiazioni ad alta energia a cui i futuri astronauti saranno esposti sulla superficie marziana, aiutando la NASA a capire come tenerli al sicuro.
In questo articolo ti diremo tutto ciò che devi sapere sul rover Curiosity, le sue caratteristiche e le sue scoperte.
caratteristiche principali
Il rover Curiosity è una macchina spaziale che esplora la superficie di Marte dal suo atterraggio nell'agosto 2012. Progettato e costruito dalla NASA, questo veicolo robotico fa parte della missione Mars Science Laboratory (MSL) e ha una serie di caratteristiche impressionanti che lo rendono uno dei rover più avanzati fino ad oggi.
È abbastanza grande essendo circa le dimensioni di una piccola macchina. È lungo circa 2,9 metri, largo 2,7 metri e alto 2,2 metri. Il suo peso totale è di circa 900 chilogrammi. È dotato di sei ruote, ciascuna delle quali ha un diametro di 50 centimetri, che gli consentono di muoversi agilmente e di navigare nel difficile terreno di Marte.
Una delle caratteristiche più importanti del rover Curiosity è il suo sistema di alimentazione. È dotato di un generatore termoelettrico a radioisotopi (RTG), che utilizza il calore generato dal decadimento del plutonio-238 per produrre elettricità. Questa fonte di energia consente al rover di funzionare per lunghi periodi di tempo, anche in condizioni marziane estremamente fredde.
Ha anche una varietà di sofisticati strumenti scientifici a bordo. Ha un sistema di analisi dei campioni chiamato SAM (Sample Analysis at Mars), che è in grado di studiare la composizione chimica delle rocce e del suolo marziano. Ha uno spettrometro laser in grado di vaporizzare piccole porzioni di materiale per analizzarne la composizione elementare. Inoltre, dispone di telecamere ad alta risoluzione integrate che catturano immagini panoramiche e dettagliate della superficie marziana.
Ha un braccio robotico articolato e può estendersi fino a una lunghezza di 2,1 metri. All'estremità del braccio sono presenti una serie di strumenti, tra cui un trapano, un pennello e una fotocamera, che consentono di prelevare campioni e condurre ricerche direttamente sulla superficie marziana.
Il loro sistema di comunicazione è impressionante. Utilizza antenne ad alto guadagno per trasmettere dati sulla rete di comunicazione della NASA, consentendo agli scienziati sulla Terra di ricevere preziose informazioni su Marte in tempo reale.
Scoperte del rover Curiosity
Tra le scoperte del rover Curiosity su Marte dobbiamo determinato che l'acqua liquida, insieme alle sostanze chimiche e ai nutrienti necessari per sostenere la vita, è esistita nel cratere Gale per almeno decine di milioni di anni. Il cratere un tempo conteneva un lago, che nel tempo è cresciuto e diminuito di dimensioni. Ogni strato superiore del Monte Sharp documenta un ambiente marziano più recente.
Ora l'intrepido rover sta attraversando un canyon che segna una transizione verso una nuova area che si ritiene si sia formata quando l'acqua si è prosciugata, lasciando dietro di sé minerali salati noti come solfati.
"Stiamo vedendo prove di cambiamenti drammatici nell'antico clima marziano", ha detto lo scienziato del progetto Curiosity Ashwin Vasavada del Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. "La domanda ora è se le condizioni abitabili che Curiosity ha incontrato finora sono persistite attraverso questi cambiamenti. Sono andati per sempre o sono andati e venuti per milioni di anni?
Il rover Curiosity ha fatto incredibili progressi sulla montagna. Nel 2015, il team ha catturato un'immagine da "cartolina" di una montagna lontana. Un piccolo granello in quell'immagine è la roccia delle dimensioni di Curiosity soprannominata "Ilha Novo Destino", quasi sette anni dopo che il rover l'ha superata il mese scorso mentre si dirigeva verso il campo di solfato.
Il team prevede di esplorare la regione ricca di solfati nei prossimi anni. In esso, considerano obiettivi come il canale Gediz Vallis, che potrebbe essersi formato durante un'alluvione nella tarda storia del Monte Sharp, e grandi fratture cementate che mostrano l'impatto delle acque sotterranee sulla montagna.
Come mantengono in funzione il rover Curiosity
La gente chiede quale sia il segreto del rover Curiosity per mantenere questo stile di vita attivo all'età di 10 anni. La risposta è con un team di centinaia di ingegneri dedicati che lavorano sia in JPL che in remoto da casa.
Questa squadra cataloga ogni crepa nelle ruote, testa ogni riga di codice del computer prima che venga trasmessa nello spazio e trivella infiniti campioni di roccia presso il Mars Yard del Jet Propulsion Laboratory per garantire che possa rimanere al sicuro sul pianeta rosso.
"Una volta atterrato su Marte, tutto ciò che fai si basa sul fatto che non c'è nessuno in 100 milioni di miglia che possa ripararlo", ha dichiarato Andy Mishkin, responsabile del programma ad interim Curiosity presso JPL. "Si tratta di fare un uso intelligente di ciò che è sul rover."
Ad esempio, il processo di perforazione è stato modificato più volte da quando è arrivato. Ad un certo punto, il trapano è rimasto fuori servizio per oltre un anno poiché gli ingegneri lo hanno adattato per assomigliare più a un trapano a mano. Recentemente, una serie di meccanismi di frenatura che consentono al braccio di muoversi o rimanere in posizione ha smesso di funzionare. Sebbene il braccio abbia funzionato come al solito con un set di scorta che aveva, il team ha anche imparato a praticare i fori con maggiore attenzione per proteggere i nuovi freni.
Per ridurre al minimo i danni alle ruote, gli ingegneri hanno tenuto d'occhio i pericoli, come ad esempio il terreno ripido che hanno scoperto di recente e hanno sviluppato un algoritmo di controllo della trazione per aiutare.
Il team ha adottato un approccio simile alla gestione della potenza in lenta diminuzione del rover. Ha batterie nucleari a lunga durata invece di pannelli solari. Man mano che gli atomi di plutonio nelle batterie si decompongono, generano calore, che il rover converte in elettricità. Il rover non sarà in grado di svolgere la stessa quantità di attività in un giorno come nel suo primo anno, poiché gli atomi si disintegrano gradualmente.
Mishkin ha detto che il team sta continuando a scoprire quanta energia usa il rover ogni giorno, e lo ha già scoperto quali attività possono essere eseguite in parallelo per ottimizzare l'energia disponibile del rover. Attraverso un'attenta pianificazione e capacità ingegneristiche, il team attende con impazienza i molti anni di esplorazione che attendono questo intrepido rover.
Spero che con queste informazioni possiate saperne di più sul rover Curiosity e sulle sue caratteristiche.