Seperti yang telah kita lihat di artikel sebelumnya, perubahan iklim Hal tersebut menyebabkan peningkatan suhu lautan karena peningkatan konsentrasi CO2 di atmosfer. CO2 adalah gas rumah kaca yang menahan panas dari matahari. Dengan meningkatkan suhu di wilayah samudra yang lebih dangkal, terumbu karang, yang sangat rentan, mengalami perubahan fisiologis negatif dan yang disebut pemutih.
Pemutihan ini menyebabkan kematian karang dan dengan itu, semua fauna yang berhubungan dengan karang melihat persembunyian dan kemungkinan makannya berkurang. Pemutihan juga menyebabkan penurunan kesuburan terumbu karang yang berhasil bertahan hidup.
Karang Penghalang Besar Australia menderita akibat perubahan iklim dan hingga hari ini 67% dari dia telah meninggal dalam sembilan bulan terakhir. Penghalang ini telah mengalami masa pemutihan lainnya pada tahun 1998 dan 2002, tetapi sebagian besar mampu bertahan. Namun, kali ini, dampak perubahan iklim menjadi lebih parah dan lebih serius dan itulah mengapa kali ini jauh lebih rusak.
Hal tersebut telah terungkap dalam penelitian yang dilakukan oleh Profesor Terry huhes, Direktur Dewan Riset Australia. Satu-satunya harapan dari bencana lingkungan ini adalah bahwa dua pertiga dari karang di Great Barrier Reef bagian selatan dapat melarikan diri dengan kerusakan minimal.
Tapi berapa lama waktu yang dibutuhkan karang untuk pulih setelah kondisi ini. Para ahli yang mempelajari stabilitas terumbu karang di Great Barrier Reef setiap hari memperkirakan bahwa karang akan dibutuhkan antara 10 dan 15 tahun untuk pulih, Kecuali perubahan iklim siklus dan suhu lebih menyenangkan sehingga pemulihan dapat berlangsung lebih cepat.