Az első szintet általában a troposzférában ismerik fel, amelyet a földrajzi szubsztrát hatása határoz meg bolygóhatárréteg. Dominálja a turbulens légkeverék, amelyet a föld érdes felületével való állandó súrlódás és a légbuborékok konvekciós emelkedése hoz létre hevítéskor.
Ehhez a réteghez szokásosan a magassága 600-800 m, de néhány tíz métertől egy vagy két km-ig terjedhet, az olyan tényezőktől függően, mint a domborzat, a felületi érdesség, a növénytakaró jellege, a szél intenzitása, a talaj fűtési vagy lehűlési foka, a hő előrehaladása és a páratartalom stb. Napközben a hő hozzájárulása és az ebből adódó függőleges levegő keveredése megnöveli a határréteg vastagságát, amely kora délután éri el maximális magasságát; Éppen ellenkezőleg, éjszaka a talaj lehűlése megakadályozza a turbulenciát, és vastagsága csökken.
Néha ezen felül a határréteg függőleges szerkezete lehetővé teszi több szint megkülönböztetését:
1) a molekuláris lamináris rétega talajjal érintkezve, alig néhány milliméter vastag, a felület viszkozitásának hatásai dominálnak;
2) majd a turbulens réteg több tíz méter magas, a levegő intenzív turbulenciája jellemzi; és
3) a felső szint, ahol a Coriolis szélre gyakorolt ereje hívott ekman köpeny.
Már a szabad troposzféra fölött helyezkedik el, tisztább és kevésbé sűrű levegővel, ahol a hőmérséklet átlagos sebességgel csökken 6 ºC / km.