La atmosphère peut être divisé en un certain nombre de couches horizontales supportées par différentes variables, telles que pression, température, densité, composition chimique, état moléculaire électrique et magnétique. Avec chacun d'eux, il est possible d'essayer de faire correspondre une section en altitude et, dans les cas les plus favorables, un modèle de structure. Cependant, comme il y a encore des régions de l'atmosphère qui sont à l'étude et que les études des couches supérieures sont assez récentes, il n'y a pas de définitions universellement acceptées pour les différents niveaux.
Une vision synthétique de l'ensemble permet de faire ces différenciations, du sol vers l'extérieur on aurait:
1. Homosphère. Jusqu'à une altitude classiquement atteinte 80 km est cette première couche, où le la composition chimique est uniforme, les lois des gaz parfaits s'y accomplissent, et dans sa structure physique la distribution altitudinale des densités, pressions et températures est fondamentale.
2. Hétérosphère. Contrairement à la zone précédente, les régions situées au-dessus perdent l'uniformité de leur composition chimique, les lois générales de l'hydrostatique ne sont plus respectées et l'arrangement en couches est identifié par sa composition plutôt que par son caractéristiques physiques; ainsi, on parle de la couche de azote moléculaire (jusqu'à 200 km d'altitude), de oxygène atomique (situé entre 200 et 1.000 km), de helio (entre 1.000 et 3.500 km), etc. Dans le même temps, en raison de l'absence de mélange turbulent de la masse gazeuse, une séparation par diffusion se produit et les gaz les plus lourds s'accumulent vers le bas, tandis que les gaz plus légers ont tendance à se concentrer à des niveaux plus élevés où ils peuvent échapper au champ gravitationnel terrestre.
Image: Riconsolidario