Vous avez sûrement visité une grotte à un moment de votre vie. Les grottes sont des environnements magnifiques, fascinants et uniques sur terre où nous avons un écosystème endémique. Dans les grottes, nous pouvons apprécier certaines formations naturelles qui sont assez impressionnantes pour leur beauté et leur caractère unique. Ces formations sont appelées stalactites et stalagmites. Beaucoup de gens considèrent ces formations géologiques comme de véritables œuvres d'art de la nature. C'est quelque chose à savoir si vous ne l'avez jamais vu auparavant, cela vous surprendra sûrement.
Mais en quoi les stalactites et les stalagmites sont-elles différentes? Comment se forment-ils? Nous répondrons à toutes ces questions tout au long de cet article.
Que sont les stalactites et les stalagmites
Bien qu'il porte des noms similaires, il existe des différences assez notables entre eux. Sa formation et sa structure sont différentes. Les stalactites et les stalagmites ont une chose en commun: ce sont des spéléotomes. Ce concept fait référence au fait qu'il s'agit de gisements minéraux qui se forment dans des grottes après leur formation. Les spéléotomes résultent de la précipitation chimique qui se produit lors de la formation d'éléments solides à partir d'une solution.
Les stalactites et les stalagmites proviennent de gisements de carbonate de calcium. Ces formations se produisent dans des grottes calcaires. Cela ne veut pas dire que ce n'est pas le cas où il peut se former dans certaines cavités artificielles ou anthropiques cd'origine dans d'autres gisements minéraux différents.
La principale différence entre ces deux formations est l'emplacement. Chacun a un processus de formation différent de l'autre et, par conséquent, son emplacement dans une grotte change également. Nous analyserons cela plus en détail, en décrivant ce que chacun est.
Stalactites
Nous commençons par les formations qui proviennent du toit. Sa croissance commence au sommet de la grotte et descend. Le début d'une stalactite est une goutte d'eau minéralisée. Au fur et à mesure que les gouttes tombent, elles laissent des traces de calcite. La calcite est un minéral composé de carbonate de calcium, c'est pourquoi il précipite au contact de l'eau. Au fil des années, après la chute des gouttes minéralisées successives, de plus en plus de calcite se dépose et s'accumule.
Quand c'est bondé, on voit qu'il devient de plus en plus gros et prend des formes différentes. La forme la plus courante est la forme du cône. Le plus courant est de voir un grand nombre de cônes de calcite avec de l'eau précipitant du plafond. La taille des cônes dépend de la quantité de gouttelettes d'eau qui a circulé dans cette zone et du temps pendant lequel ce flux de gouttes a entraîné la calcite.
On pourrait dire que les stalactites sont des formations rocheuses qui se créent de haut en bas. Au centre de la stalactite, il y a un conduit par lequel l'eau minérale continue de circuler. C'est ce facteur qui les différencie des autres formations géologiques qui ont une apparence similaire.
Stalagmites
Nous procédons maintenant à la description des stalagmites. En revanche, ce sont des formations qui proviennent du sol et se développent vers le haut. Comme les précédents, des stalagmites commencent à se former à travers une goutte minéralisée avec de la calcite. Ces gouttes tombantes accumulent successivement des dépôts de calcite. Les formations ici peuvent varier davantage car elles n'ont pas de conduit central comme les stalactites à travers lequel les gouttes d'eau circulent en raison de la force de gravité.
Une différence est qu'ils sont plus massifs que les stalactites. En raison du processus de formation, les stalagmites ont une forme plus arrondie plutôt qu'une forme de cône. Il est également plus courant d'en voir avec des formations irrégulières. Les formes les plus courantes sont les formes tubulaires droites appelées macaronis. D'autres formations communes sont les conulitos (ils ont une structure comme un cratère calcifié), les perles (avec une forme plus arrondie) et quelques autres.
Les stalactites et les stalagmites se font normalement face. Il est courant de voir une stalactite au-dessus et perpendiculairement à celle-ci une stalagmite. En effet, les gouttes qui précipitent de la stalactite ont des traces de calcite qui se déposent sur le sol pour former la stalagmite.
Comment se forment les stalactites et les stalagmites
Nous allons analyser le processus de formation des deux gisements. Comme nous l'avons mentionné précédemment, ils sont formés par un processus de précipitation chimique. Ces minéraux précipitants sont dissous dans l'eau. Ces formations se forment parce que le CO2 dissous dans l'eau de pluie forme du carbonate de calcium lorsqu'il entre en contact avec la roche calcaire. Selon le régime pluviométrique et le niveau d'infiltration d'eau, ces formations se produiront tôt ou tard.
C'est l'eau de pluie qui s'infiltre dans le sol et dissout la roche calcaire. Par conséquent, ces gouttes donnent forme à ces dépôts. Le bicarbonate de calcium est très soluble dans l'eau et c'est ce qui se forme après le contact avec le CO2 que l'eau de pluie apporte. Ce bicarbonate produit un affleurement d'où s'échappe le CO2 qui, lorsqu'il réagit, précipite sous forme de carbonate de calcium.
Le carbonate de calcium commence à engendrer certaines concrétions autour du point où la goutte tombe. Cela ne se produit que dans les stalactites, car les gouttes tombent en raison de la force de gravité qui les oblige à tomber au sol. Pour lui, les gouttes finissent par se répandre sur le sol.
Où voir ces formations
Vous aurez sûrement été fasciné si vous n'avez jamais vu ces formations auparavant (ce qui n'est pas le plus courant). Cependant, nous allons vous indiquer les endroits où vous pouvez trouver les plus grandes formations de stalactites et stalagmites.
Être une formation très lente, pour qu'ils ne grandissent que d'un pouce, il leur faut environ 2,5 4.000 à 5.000 XNUMX ans. La plus grande stalactite du monde se trouve dans les grottes de Nerja, situées dans la province de Malaga. Il mesure 60 mètres de haut et 18 mètres de diamètre. Il a fallu 450.000 XNUMX ans pour se former complètement.
Par contre, la plus grande stalagmite du monde mesure 67 mètres de haut et on la trouve dans la grotte Martín Infierno, à Cuba.
J'espère que cette information a piqué votre curiosité pour les stalactites et les stalagmites.