Les récifs Les coraux sont des élévations formées au fond de la mer par l'action biologique d'organismes appelés polypes. Ces structures biologiques se trouvent dans les eaux peu profondes des mers tropicales où la température varie entre 20 et 30°C. Ils sont d'une grande importance pour l'environnement et la régulation des océans et de la biodiversité.
Par conséquent, nous allons dédier cet article pour vous dire toutes les caractéristiques, l'origine et l'importance des récifs coralliens.
Que sont les récifs coralliens
Les polypes coralliens appartiennent à la classe Anthozoa (phylum Cnidaria), et leur structure anatomique est simple. Ils ont une symétrie radiale et une cavité formée de deux couches de tissu, séparées par un septum.
Le corps du corail a une ouverture, ou bouche, tant pour l'alimentation que pour l'excrétion. Ils ont une série de tentacules barbelés autour de leur bouche, qu'ils utilisent pour attraper leur proie.
Il existe des coraux mous et des coraux durs, ces derniers étant les coraux constructeurs de récifs. La dureté est donnée car ils forment une couche de calcite (carbonate de calcium cristallin) sur le corps.
Ces polypes forment de vastes colonies avec une combinaison de reproduction sexuée et asexuée, et leur développement nécessite des eaux saumâtres, chaudes, claires et agitées. Le développement de ces colonies a créé une structure qui a été construite comme refuge contre les courants et comme attracteur de vie et de nourriture.
Selon les conditions géologiques et la dynamique écologique de la zone, trois types fondamentaux de récifs coralliens se sont formés. L'un est les récifs coralliens littoraux qui se forment le long de la côte. D'autres types sont les récifs barrières et les atolls (îles formées par un anneau de récifs coralliens et un lagon central) éloignés de la côte.
Les récifs coralliens sont habités par une variété de chlorophylle, de macroalgues (brunes, rouges et vertes) et d'algues corallines. La faune compte de nombreuses espèces de coraux, de poissons, d'invertébrés, de reptiles (tortues marines) et même de mammifères aquatiques comme les lamantins.
Les invertébrés comprennent escargots, poulpes, calamars, crevettes, étoiles de mer, oursins et éponges. Les plus grands récifs coralliens du monde sont le Triangle de corail en Asie du Sud-Est et la Grande Barrière de Corail en Australie. De même, les récifs mésoaméricains-caribéens et les récifs de la mer Rouge.
Malgré leur importance pour l'écologie marine et la biodiversité mondiale, les récifs coralliens sont menacés. Les menaces qui pèsent sur ces écosystèmes comprennent le réchauffement climatique, la pollution des océans et l'exploitation minière des coraux.
Il existe également des menaces biologiques, telles que la surpopulation d'espèces mangeuses de coraux telles que l'étoile de mer couronne d'épines.
Caractéristiques générales
un récif de corail est toute hauteur sur le fond marin à une profondeur de 11 mètres ou moins. Il peut s'agir d'un banc de sable ou d'un rocher, voire d'un récif artificiel créé par un naufrage. Dans le cas des récifs coralliens, c'est le soulèvement causé par les biomes qui produit les exosquelettes calcaires.
Les récifs coralliens prospèrent dans les mers tropicales du monde entier, dans les Amériques avec le golfe du Mexique, la Floride et la côte pacifique de la Californie à la Colombie. On les trouve également le long de la côte atlantique du Brésil et dans les Caraïbes, y compris les côtes continentales et insulaires.
En Afrique, ils courent le long de la côte atlantique tropicale, tandis qu'en Asie, ils se trouvent dans la mer Rouge, les îles indo-malaises, l'Australie, la Nouvelle-Guinée, la Micronésie, les Fidji et les Tonga. On estime que les récifs coralliens couvrent 284 300 à 920 000 kilomètres carrés, dont 91 % se trouvent dans la région indo-pacifique. 44% des récifs coralliens du monde sont répartis entre l'Indonésie, l'Australie et les Philippines.
Morphologie
Les polypes sont radialement symétriques et la cavité corporelle est divisée en compartiments par des cloisons radiales, c'est-à-dire qu'ils ressemblent à un sac (coelentéré). Ce sac, appelé lumen ou intestin, comprend une ouverture vers l'extérieur (bouche).
La bouche sert à la fois à l'entrée des aliments et à l'expulsion des déchets. La digestion se produit dans la lumière ou la lumière des vaisseaux gastriques. La bouche est entourée d'un anneau de tentacules., qu'ils utilisent pour attraper leur proie et la porter à leur bouche. Ces tentacules possèdent des cellules piquantes appelées nématoblastes ou cnidocytes.
Les cnidoblastes sont constitués d'une cavité remplie d'une substance piquante et de filaments enroulés. A son extrémité se trouve une extension sensible qui, lorsqu'elle est excitée par le toucher, projette des filaments enchevêtrés.
Les filaments sont immergés dans un liquide piquant et pénètrent dans les tissus de la proie ou de l'agresseur. Le corps de ces animaux est constitué de deux couches de cellules, L'extérieur s'appelle l'ectoderme et l'intérieur s'appelle l'endoderme.. Entre les deux couches se trouve une substance gélatineuse appelée mésoplastie. Les polypes coralliens n'ont pas d'organes respiratoires spécifiques et leurs cellules absorbent l'oxygène directement de l'eau.
Les dinoflagellés (algues microscopiques) vivent dans le délicat tissu translucide des polypes coralliens. Ces algues, appelées zooxanthelles, entretiennent une relation symbiotique avec les polypes.
Cette symbiose est le mutualisme (les deux organismes dans la relation en bénéficient). Les zooxanthelles fournissent des composés de carbone et d'azote aux polypes, et les polypes leur fournissent de l'ammoniac (azote). Bien que certaines colonies de coraux soient exemptes de zooxanthelles, seules les colonies de coraux qui présentaient cette association formaient des récifs.
Nutrition des récifs coralliens
En plus d'obtenir les nutriments fournis par les zooxanthelles, les polypes coralliens chassent également la nuit. Pour ce faire, ils étendent leurs minuscules tentacules épineux pour attraper de petits animaux marins. Ces minuscules animaux font partie du zooplancton transporté par les courants océaniques.
Des conditions environnementales
Les récifs coralliens nécessitent des conditions d'eau peu profondes, chaudes et agitées. Ils ne se développeront pas dans des eaux où la température est inférieure à 20 ºC, mais des températures très élevées les affecteront négativement, leur plage de température idéale est de 20 à 30 ºC.
Certaines espèces peuvent se développer dans les eaux froides entre 1 et 2.000 XNUMX mètres de profondeur. Par exemple, nous avons Madrepora oculata et Lophelia pertusa, qui ne sont pas apparentés aux zooxanthelles et sont des coraux blancs.
Les coraux ne peuvent pas se développer dans les zones océaniques profondes car les zooxanthelles ont besoin de la lumière du soleil pour la photosynthèse.
J'espère qu'avec ces informations, vous pourrez en apprendre davantage sur les récifs coralliens et leurs caractéristiques.