Parmi les écosystèmes les plus arides et les plus pauvres en biodiversité de la planète, nous avons les déserts. Il existe de nombreux types de déserts et on en parle souvent à la légère. Cependant, beaucoup de gens ne savent pas qu'est-ce qu'un désert et quelles sont les caractéristiques uniques de ces écosystèmes.
Pour cette raison, nous allons consacrer cet article à vous dire ce qu'est un désert, ses caractéristiques et ses types.
qu'est-ce qu'un désert
Un désert est un paysage bioclimatique (ou biome), chaud ou froid, caractérisé par de faibles taux de précipitations, des climats secs, des températures extrêmes et des sols secs. Dans le désert, peu de plantes et d'animaux (et d'humains) sont capables de s'adapter à ces conditions de vie difficiles.
Les déserts couvrent environ un quart de la surface de la Terre, Dont 53% correspondent à des déserts chauds (comme le Sahara) et le reste à des déserts glacés (comme l'Antarctique). Les déserts se trouvent sur les cinq continents, les plaines glacées de l'Afrique du Nord, le nord du Mexique, la toundra russe, l'Antarctique, le Groenland et l'Alaska, ainsi que le nord et le sud du Chili.
Dans les déserts chauds, l'érosion éolienne et le rayonnement solaire sont très intenses, les températures sont élevées et les sols sont souvent sablonneux, pierreux ou rocheux. En revanche, dans les déserts polaires, la température est généralement inférieure à 0°C, le climat est sec et il y a peu de flore et de faune.
caractéristiques du désert
Certaines des principales caractéristiques des déserts sont :
- Peu de précipitations et temps sec. Les déserts sont des zones qui reçoivent très peu de pluie car ce sont des zones où les nuages ne se forment pas. Pour qu'une zone soit un désert, elle doit recevoir moins de 250 mm de précipitations par an, et un manque de précipitations peut entraîner une sécheresse des sols et une rareté biologique. Les précipitations que les déserts peuvent recevoir sont généralement sporadiques et abondantes, ce qui provoque l'érosion des terres en raison du manque de végétation qui absorbe l'eau.
- Sol sec. Le manque de précipitations produit des sols secs et desséchés. Ces sols sont pauvres en éléments nutritifs et sont généralement constitués de sable ou de cailloux. Dans le cas des déserts polaires, le sol est recouvert d'une large couche de glace.
- Températures extrêmes. Dans le désert, les températures sont extrêmes, chaudes et froides (selon le cas). Dans les déserts polaires, la température est généralement inférieure à 0°C, tandis que dans les déserts chauds, la température est généralement supérieure à 40°C et le rayonnement solaire est très fort. Dans la plupart des déserts, il existe une grande différence de température entre le jour et la nuit.
- Le nombre de plantes et d'animaux est faible. Le manque de précipitations et de nutriments dans le sol sont quelques-unes des raisons qui entravent la croissance et le développement des organismes dans les déserts. La plupart des espèces vivant dans le désert utilisent des mécanismes pour stocker l'eau ou échapper aux températures extrêmes.
- Érosion et sols pauvres en éléments nutritifs. Les vents dans les zones désertiques sont souvent forts et persistants, provoquant une érosion des sols due au manque de végétation. De plus, l'érosion, associée à de faibles précipitations, peut entraîner l'épuisement des éléments nutritifs du sol, empêchant la croissance continue ou altérée des organismes végétaux.
Types de déserts
Les principaux types de déserts sont :
- désert tropical: Ce sont des déserts situés près de l'équateur ou des tropiques. Ils se caractérisent par des températures élevées, de grandes amplitudes thermiques le jour et la nuit, et de faibles précipitations et humidité. Un exemple d'un tel désert est le désert du Sahara en Afrique du Nord.
- désert polaire : Ce sont ces déserts avec des températures basses très intenses, un rayonnement solaire très sec et faible et peu de précipitations annuelles. En raison de son climat rigoureux, peu d'espèces d'organismes habitent ce biome. Le cercle polaire arctique et l'Antarctique sont des régions des déserts polaires de la planète.
- désert côtier. Ce sont ces déserts situés près de la côte et du tropique du Cancer et du Capricorne. Bien que proches de l'eau, ce sont des zones arides avec très peu de précipitations, car à cause du vent, la pluie tombe dans la mer et l'humidité n'atteint pas la côte. Un exemple d'un tel désert est le désert d'Atacama au Chili.
- Désert semi-aride. Ce sont ces déserts avec très peu d'humidité, mais plus de précipitations que les déserts tropicaux. Ils se caractérisent par des étés chauds et secs et des hivers froids avec peu de précipitations. Un exemple d'un tel désert est le désert forestier en Russie.
Climat désertique
Les températures dans les déserts sont souvent extrêmes, avec de grandes différences de température entre le jour et la nuit. Dans le chaud désert les températures dépassent 40°C le jour et descendent en dessous de zéro la nuit.
De son côté, dans les déserts polaires, les températures sont toujours très basses (environ -40°C) et peuvent dépasser 0°C en été. Il existe trois types de climats désertiques basés sur les précipitations annuelles moyennes :
- Climat semi-aride (steppe). Ils reçoivent en moyenne 250 à 500 mm de pluie par an, couvrant 15 % de la surface terrestre. On les trouve généralement à la périphérie du désert.
- Temps sec. Ses précipitations annuelles oscillent entre 25 et 250 mm (maximum), couvrant 16 % de la surface terrestre.
- Climat super aride. Ils ont des taux de précipitations très faibles, souvent des années sans pluie dans ces régions. Ce climat existe au cœur des déserts polaires et des déserts chauds.
Flore et faune
La flore du désert est très spécifique et souvent rare, en raison d'une faible humidité, et de nombreuses plantes sont incapables d'effectuer la photosynthèse. La flore des déserts varie selon le type de climat.
Dans les déserts chauds, la vie s'est adaptée aux conditions défavorables, c'est pourquoi on trouve généralement une végétation xérophyte : des plantes épineuses, succulentes, résistantes et ayant une grande capacité de stockage de l'eau. Voici quelques exemples de flore de chaleur du désert : cactus, agave, acacia, roses de Jéricho, cactées et succulentes.
Dans les déserts chauds, il existe des zones d'eau (appelées oasis) et des conditions humides qui favorisent la floraison des plantes. Une oasis abrite des palmiers et des arbustes plus grands, y compris des arbres fruitiers tels que des dattiers ou des cocotiers.
Dans les déserts polaires, en revanche, il y a très peu de végétation en raison du manque de précipitations et du froid et du pergélisol. La flore des déserts arctiques est plus abondante que celle de l'Antarctique (uniquement graminées antarctiques, œillets antarctiques et mousses), habitée par des plantes telles que mousses, herbes, prairies et arbustes.
Des animaux vivants adaptés à leur environnement désertique et dotés de mécanismes pour garder leur corps hydraté. Certaines personnes se cachent dans des terriers pour éviter le soleil pendant la journée, et certaines ont des réserves d'eau dans leur corps ou des caractéristiques physiques qui peuvent les aider à faire face aux températures extrêmes et à la déshydratation.
Les déserts glacés, en revanche, ils n'ont pas autant d'êtres vivants, et la vie des algues et des bactéries se démarque. Cependant, les déserts polaires de l'Arctique comptent plus d'espèces animales que l'Antarctique, et dans les zones les plus reculées du désert, il est possible de trouver des ours, des rennes, des renards, des lièvres et d'autres mammifères, qui ont une fourrure isolante et stockent beaucoup de graisse. Les phoques, les orques, les baleines, les poissons et le plancton vivent dans les zones côtières et les océans.
En Antarctique, les oiseaux tels que les manchots, les mouettes, les albatros, les sternes et les pétrels antarctiques se distinguent, bien que la plupart vivent près de la côte (des phoques et des animaux marins peuvent également être vus).
J'espère qu'avec ces informations, vous pourrez en apprendre davantage sur ce qu'est un désert et ses caractéristiques.