Schéma global du courant thermohaline
En examinant les cartes mondiales des précipitations mondiales, nous pouvons observer la plupart des pluie tropicale ils se produisent dans l'hémisphère nord. L'atoll de Palmyra, à une latitude de 6 degrés Nord, reçoit environ 445 cm de pluie par an, tandis qu'un autre endroit, situé à la même latitude au sud de l'équateur, ne reçoit que 114 cm.
Les scientifiques pensaient que c'était une bizarrerie de la géométrie de la planète Terre, car les bassins océaniques s'inclinaient en diagonale lorsque la planète tournait, poussant des bandes de pluie tropicale au nord de l'équateur. Mais une nouvelle étude de l'Université de Washington nous montre que la raison est davantage liée aux courants océaniques générés aux pôles, à des milliers de kilomètres.
L'article, publié le 20 octobre dans Nature, explique l'une des principales caractéristiques du climat planétaire, et montre que les eaux glacées des pôles affectent les pluies saisonnières, cruciales pour la croissance des céréales dans des endroits comme la région du Sahel africain et le sud de l'Inde.
En général, les zones les plus chaudes sont plus humides car l'air chaud monte rapidement et l'eau qu'il contient précipite.
Cette pluie se produit davantage dans l'hémisphère nord car il fait plus chaud. La question est: qu'est-ce qui rend l'hémisphère nord plus chaud? Et il a été observé que cela est dû à la circulation océanique.
Les directeurs de cette étude (Frierson entre autres) ont utilisé des mesures détaillées des satellites du Système d'énergie radiante de la Terre et des Nuages de la NASA (CERES), pour observer que la lumière du soleil suppose une plus grande contribution de chaleur à l'hémisphère sud. De cette manière, si l'on ne tient compte que du rayonnement atmosphérique, l'hémisphère sud devrait être le plus humide.
Utilisation d'observations pour déterminer le transport de la chaleur océanique et utilisation de modèles informatiques pour montrer le rôle clé du grand courant thermohaline qui coule près du Groenland, se déplace le long du fond océanique jusqu'à l'Antarctique, puis remonte à la surface et dérive vers le nord. Si nous devions éliminer ce courant, les bandes de pluies tropicales resteraient dans l'hémisphère sud.
En effet, lorsque l'eau circule vers le nord pendant des décennies, elle se réchauffe progressivement, déplaçant environ 400 billions de watts d'énergie de l'hémisphère sud vers le nord à travers l'équateur.
Pendant de nombreuses années, la pente du plancher océanique a été la raison acceptée de l'asymétrie dans les tempêtes tropicales. Mais en même temps, de nombreux chercheurs n'ont jamais considéré cette explication aussi valable car il s'agit d'un argument plutôt compliqué et généralement pour des comportements globaux comme celui-ci, il existe une explication plus simple.
Le courant qu'ils ont déterminé comme responsable a été porté à la connaissance du grand public dans le film "Après-demain", dans lequel le postulat était que ce courant appelait circulation thermohaline arrête de geler New York. Une disparition totale et brutale n'est pas attendue comme dans le film, mais une diminution progressive est attendue, signalée par les Nations Unies et attendue pour l'année 2100, cela pourrait modifier les pluies tropicales au sud, comme il semble être indiqué par le bilan géologique qui s'est produit autrefois.
Le ralentissement des courants est prédit comme suit: quand il y a une augmentation des précipitations, l'eau douce et la chute sur l'Atlantique Nord diminueraient la densité de l'eau océanique, celle-ci étant moins dense, elle serait moins sujette à couler.
Ceci n'est qu'une autre des nombreuses preuves qui sont apparues au cours des 10 à 15 dernières années montrant à quel point les hautes latitudes sont importantes pour le reste du monde.
Les travaux précédents de Frierson montrent comment le changement de l'équilibre de température entre les hémisphères influence les pluies tropicales. Une étude récente de lui et de ses collaborateurs observe comment la pollution de la révolution industrielle a bloqué la lumière du soleil de l'hémisphère nord pendant les années 70 et 80 et inversé les pluies tropicales vers le sud.
De nombreux changements dans le passé récent sont dus à la pollution. L'avenir dépendra de la pollution de l'air et du réchauffement climatique, ainsi que des changements dans la circulation des océans. Tous ces facteurs rendent les pluies tropicales très difficiles à prévoir.
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