Le maillon de la chaîne alimentaire marine commence par des êtres microscopiques appelés plancton. C'est le début de la chaîne trophique basée sur de très petits organismes qui réalisent la photosynthèse et servent de base alimentaire à de nombreux êtres vivants marins. Ce plancton est d'une grande importance pour le développement des écosystèmes et de la vie marine.
Par conséquent, nous allons dédier cet article pour vous dire ce qu'est le plancton, son importance et ses principales caractéristiques.
Qu'est-ce que le plancton
Le plancton est un groupe d'organismes qui flottent à travers les mouvements des courants océaniques. Le mot plancton signifie vagabond ou vagabond. Cet ensemble d'organismes est très nombreux, il est diversifié et possède un habitat à la fois pour les eaux douces et les eaux marines. Certains endroits peuvent atteindre des concentrations allant jusqu'à des billions d'individus et augmenteront dans les mers plus froides. Dans certains systèmes lentiques comme les lacs, les étangs ou les conteneurs dans lesquels les eaux sont au repos, on peut également trouver du plancton.
Il existe différents types de plancton en fonction de leur alimentation et de leurs formes. Nous allons nous diviser entre eux:
- Phytoplancton: C'est un type de plancton végétal qui a une activité très similaire aux plantes puisqu'ils obtiennent de l'énergie et de la matière organique en effectuant la photosynthèse. Il est capable de vivre dans la couche photique de l'eau, c'est-à-dire la partie de la mer ou de l'eau où il reçoit la lumière directe du soleil. Il peut exister jusqu'à des profondeurs d'environ 200 mètres où la quantité de lumière solaire diminue de plus en plus. Ce phytoplancton est composé principalement de cyanobactéries, de diatomées et de dinoflagellés.
- Zooplancton : C'est un plancton animal qui se nourrit de phytoplancton et d'autres organismes existant dans le même groupe. Il est principalement composé de crustacés, de méduses, de larves de poissons et d'autres organismes plus petits. Ces organismes peuvent être différenciés en fonction du temps de la vie. Certains organismes font partie du plancton tout au long de sa vie et sont appelés holoplancton. En revanche, ceux qui ne font partie du zooplancton que pendant une certaine période de leur vie (généralement au stade larvaire) sont connus sous le nom de méroplancton.
- Bactérioplancton: C'est ce type de plancton formé par des communautés de bactéries. Leur fonction principale est de décomposer les détritus et ils jouent un rôle important dans les cycles biogéochimiques de certains éléments tels que le carbone, l'azote, l'oxygène et le phosphore. Il ingère également dans les chaînes alimentaires.
- Virioplancton : ce sont tous ces virus aquatiques. Ils sont principalement composés de virus bactériophages et de certaines algues eucaryotes. Sa fonction principale est de reminéraliser les nutriments dans les cycles biogéochimiques et de faire partie de la chaîne trophique.
Caractéristiques des micro-organismes
La plupart des organismes du plancton sont de taille microscopique. Cela rend impossible de voir à l'œil nu. La taille moyenne de ces organismes varie entre 60 microns et mm. Les différents types de plancton qui peuvent exister dans une eau sont les suivants:
- ultraplancton: Ils mesurent environ 5 microns. Ce sont les plus petits micro-organismes qui comprennent des bactéries et de petits flagellés. Les flagellés sont ces organismes qui ont des flagelles.
- Nanoplancton : Ils mesurent environ 5 à 60 mètres et sont constitués de microalgues unicellulaires telles que de petites diatomées et des coccolithophores.
- Microplancton : Ils ont une taille plus grande atteignant entre 60 microns et 1 millimètre. On trouve ici des microalgues unicellulaires, des larves de mollusques et des copépodes.
- Mésoplancton: cette taille d'organismes et peut être vu par l'œil humain. Il mesure entre 1 et 5 mm et est constitué de larves de poissons.
- Macroplancton : il mesure entre 5 millimètres et 10 centimètres. Sargasses, salpes et méduses entrent ici.
- Mégaloplancton: sont ces organismes de plus de 10 centimètres. Ici, nous avons les méduses.
Tous les organismes présents dans le plancton ont des formes corporelles différentes et répondent aux besoins de l'environnement dans lequel ils vivent. L'un de ces besoins corporels est la flottabilité ou la viscosité de l'eau. Pour eux, l'environnement marin est visqueux et les oblige à vaincre une résistance pour se déplacer dans l'eau.
Il existe de nombreuses stratégies et adaptations qui ont favorisé l'eau flottante pour augmenter les chances de survie. Augmenter la surface corporelle, incorporer des gouttelettes de graisse dans le cytoplasme, éliminer les armures, les mues et autres structures ce sont des stratégies et des adaptations différentes pour pouvoir survivre à différents environnements marins et d'eau douce. Il y a d'autres organismes
Qu'ils ont une bonne capacité de nage et c'est grâce aux flagelles et autres appendices de locomotives comme les copépodes. La viscosité de l'eau change avec la température. Bien que nous ne nous montrions pas à l'œil nu, les organismes microscopiques le remarquent. Dans les zones d'eau plus chaude, la viscosité de l'eau est plus faible. Cela affecte la flottabilité des individus. Pour cette raison, les diatomées ont développé une cyclomorphose, qui est une capacité à développer différentes formes de corps aussi bien en été qu'en hiver pour s'adapter à la viscosité de l'eau en fonction de la température.
Importance du plancton
On dit toujours que le plancton est un élément important de tout habitat marin. Son importance réside dans la chaîne alimentaire. Il s'agit de la communauté d'organismes où s'établissent les réseaux trophiques entre producteurs, consommateurs et décomposeurs. Le phytoplancton est capable de transformer l'énergie solaire en énergie disponible à la fois pour les consommateurs et les décomposeurs.
Le phytoplancton est consommé par le zooplancton et, à son tour, par les carnivores et les omnivores. Ce sont des prédateurs d'autres organismes et les décomposeurs profitent de la charogne. C'est ainsi que toute la chaîne alimentaire se développe dans les habitats aquatiques. Étant le premier maillon de toute cette chaîne, le plancton devient l'élément le plus important de toute vie marine.
J'espère qu'avec ces informations, vous pourrez en apprendre davantage sur le plancton et son importance dans les écosystèmes marins.