À mesure que les températures moyennes mondiales augmentent en raison du réchauffement climatique, les sécheresses devraient devenir plus fréquentes et plus graves dans de nombreuses régions de la planète. Une nouvelle étude indique que les écosystèmes terrestres mettent plus de temps à se remettre des récentes sécheresses qu'il n'y en avait au vingtième siècle.
L'augmentation des températures moyennes de la planète pourrait conduire à un rétablissement incomplet des écosystèmes. Cela conduirait à la mort des arbres et, par conséquent, à une plus grande émission de gaz à effet de serre.
Après la sécheresse
L'équipe de Christopher Schwalm, du Woods Hole Research Center à Falmouth, Massachusetts, États-Unis, et de Josh Fisher de la NASA dans le même pays, a mesuré les temps de récupération après des sécheresses dans diverses régions du monde. Pour mesurer cela, des projections issues de modèles climatiques et des mesures depuis le sol ont été utilisées.
La conclusion de la recherche est que il faut de plus en plus longtemps pour que presque toutes les zones terrestres se rétablissent après une période de sécheresse. Il existe deux régions particulièrement vulnérables à ce phénomène. C'est la zone des tropiques et de celles des hautes latitudes nordiques. Dans ces deux zones, le temps de récupération après une sécheresse a été beaucoup plus long que dans les autres.
De l'espace, vous pouvez voir toutes les forêts de la planète et d'autres écosystèmes qui sont touchés de manière répétée par les sécheresses. À mesure que les températures moyennes de la planète augmentent, les sécheresses deviennent plus fréquentes et plus intenses.
Des données pour le futur
Les données collectées dans l'espace vous permettent de vérifier ces simulations du climat passé et actuel, qui, à leur tour, contribuent à réduire l'incertitude dans les projections climatiques futures.
Le temps qu'il faut à un écosystème pour se rétablir est un paramètre crucial pour évaluer la possibilité de survie de celui-ci dans des situations extrêmes. Cela aide également à savoir ce que le seuil où les arbres commencent à mourir par manque d'eau.
Des périodes plus courtes entre les sécheresses, combinées à des temps de récupération plus longs, pourraient entraîner une mortalité généralisée des arbres, réduisant la capacité des terres touchées à absorber le carbone atmosphérique.