Qu'est-ce que l'atmosphère et pourquoi est-ce important?

Sur notre planète, nous pouvons survivre grâce à une couche de composition différente de gaz qui entoure la Terre entière. Cette couche reste sur Terre grâce à la gravité. Il s'agit de l'atmosphère terrestre et il est difficile de déterminer exactement son épaisseur, puisque les gaz qui le composent deviennent moins denses avec la hauteur, jusqu'à disparaître pratiquement à quelques centaines de kilomètres de la surface.

L'atmosphère remplit diverses fonctions pour la vie sur la planète et sans elle, nous ne pourrions pas avoir la vie telle que nous la connaissons. Voulez-vous tout savoir sur l'atmosphère?

Composition de l'atmosphère

L'atmosphère est constituée d'un mélange de gaz, dont la plupart sont concentrés dans la soi-disant homosphère, qui s'étend du sol jusqu'à 80-100 kilomètres de haut. En fait, cette couche contient 99,9% de la masse totale de l'atmosphère.

Parmi les gaz qui composent l'atmosphère, L'azote (N2), l'oxygène (O2), l'argon (Ar), le dioxyde de carbone (CO2) et la vapeur d'eau doivent être mis en évidence. Il est important de savoir que la concentration de ces gaz varie avec la hauteur, les variations de vapeur d'eau étant particulièrement prononcées, qui se concentre surtout dans les couches proches de la surface.

La présence des gaz qui composent l'air est essentielle au développement de la vie sur Terre. D'une part, l'O2 et le CO2 permettent de réaliser les fonctions vitales des animaux et des plantes, et d'autre part, la présence de vapeur d'eau et de CO2, permettent aux températures sur Terre d'être adéquates pour l'existence de la vie. La vapeur d'eau et le CO2, ainsi que d'autres gaz moins abondants comme le méthane ou l'ozone, ils sont appelés gaz à effet de serre. Le rayonnement solaire peut traverser ces gaz sans difficulté, mais le rayonnement émis par la Terre (après chauffage à l'énergie solaire) est en partie absorbé par eux, sans pouvoir s'échapper dans l'espace dans sa totalité. Grâce à l'existence de cet effet de serre, nous pouvons vivre avec une température stable. Sinon pour la présence de ces gaz qui retiennent la chaleur et génèrent cet effet, Les températures moyennes de la Terre seraient inférieures à -15 degrés. Imaginez à ces températures presque toute l'année, la vie sur Terre telle que nous la connaissons serait impossible.

Dans l'atmosphère, la densité, la composition et la température de l'air varient avec l'altitude.

Couches de l'atmosphère

L'atmosphère est divisée en plusieurs couches selon sa composition, sa densité et sa température. Voici un bref résumé de les couches de l'atmosphère.

Troposphère: C'est la couche la plus basse dans laquelle se développent la vie et la plupart des phénomènes météorologiques. Il s'étend sur une hauteur d'environ 10 km aux pôles et 18 km à l'équateur. Dans la troposphère, la température diminue progressivement avec la hauteur jusqu'à atteindre -70 ° C. Sa limite supérieure est la tropopause.

Stratosphère: Dans cette couche, la température augmente jusqu'à atteindre environ -10 ° C à environ 50 km d'altitude. C'est dans cette couche que se trouve la concentration maximale d'ozone, la «couche d'ozone», un gaz qui en absorbant une partie des rayons ultraviolets et infrarouges du Soleil permet l'existence de conditions propices à la vie à la surface de la Terre. Le sommet de cette couche est appelé la stratopause.

Mésosphère: Dans celui-ci, la température diminue à nouveau avec la hauteur jusqu'à -140 ºC. Il atteint une altitude de 80 km, au bout de laquelle se trouve la mésopause.

Thermosphère: C'est la dernière couche, qui s'étend jusqu'à plusieurs centaines de kilomètres d'altitude, présentant des températures croissantes jusqu'à 1000 ºC. Ici, les gaz ont une densité très faible et sont ionisés.

Pourquoi l'atmosphère est-elle importante?

Notre atmosphère est importante pour plusieurs choses. Plus qu'important, il faut dire que c'est nécessaire. Grâce à l'atmosphère, la vie peut se développer sur notre planète, puisqu'elle absorbe une grande partie du rayonnement ultraviolet du soleil dans la couche d'ozone. Au cas où un météore entre en orbite avec la Terre et va nous frapper, l'atmosphère est responsable de leur désintégration en poudre en raison du frottement qu'ils subissent au contact de l'air. En l'absence d'atmosphère, la vitesse de collision de ces objets serait la somme de leur propre vitesse d'inertie spatiale (mesurée à partir de notre planète) plus l'accélération causée par la gravitation de la Terre, il est donc d'une importance vitale de l'avoir.

Il convient également de mentionner le fait que l'atmosphère terrestre n'a pas toujours eu la même composition. Depuis des millions d'années, la composition de l'atmosphère change et génère d'autres types de vie. Par exemple, lorsque l'atmosphère contenait à peine d'oxygène, c'était le gaz méthane qui a régulé le climat et la vie qui prévalait était celle des méthanogènes. Après l'apparition des cyanobactéries, la quantité d'oxygène dans l'atmosphère a augmenté et rendu possible différentes formes de vie telles que les plantes, les animaux et les humains.

Une autre fonction importante de l'atmosphère est la magnétosphère. Il s'agit d'une zone de l'atmosphère située dans la région extérieure de la Terre qui nous protège en déviant les vents solaires chargés de rayonnement électromagnétique. C'est grâce au champ magnétique terrestre que nous ne sommes pas consommés par les tempêtes solaires.

L'atmosphère a une grande pertinence dans le développement de cycles biogéochimiques. La composition actuelle de l'atmosphère est due à la photosynthèse réalisée par les plantes. C'est aussi celui qui contrôle le climat et l'environnement dans lesquels vivent les êtres humains (dans la troposphère), générant des phénomènes météorologiques tels que la pluie (dont nous tirons de l'eau) et ayant la concentration nécessaire d'azote, de carbone et d'oxygène.

L'action de l'homme sur l'atmosphère

Malheureusement l'être humain provoque une modification de la composition de l'atmosphère. En raison des activités industrielles, les émissions de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone et le méthane et les émissions d'oxydes d'azote responsables des pluies acides sont augmentées.

L'augmentation continue de ces gaz à effet de serre entraîne le réchauffement global. Les températures moyennes dans toutes les régions de la planète augmentent, déstabilisant l'équilibre de tous les écosystèmes. Cela provoque un changement climatique qui est déclenché par une modification des conditions météorologiques. Par exemple, le changement climatique augmente la fréquence et l'intensité des événements météorologiques extrêmes tels que les ouragans, les tornades, les inondations, les sécheresses, etc. Les cycles de phénomènes tels qu'El Niño et La Niña sont également modifiés, de nombreuses espèces se déplacent ou meurent en raison des changements dans leurs habitats, la glace des calottes polaires fond avec la montée conséquente du niveau de la mer, etc.

Comme vous pouvez le voir, l'atmosphère joue un rôle fondamental dans la vie de notre planèteC'est pourquoi nous devons lutter contre le changement climatique et faire en sorte que les concentrations de gaz à effet de serre se stabilisent comme par le passé, avant la révolution industrielle.