Âge de la terre

C'est, du moins pour le moment, la seule planète sur laquelle il y a de la vie. C'est juste la bonne distance du soleil pour qu'il puisse y avoir de l'eau sous forme liquide et une température suffisamment confortable pour que des millions de plantes et d'animaux poussent. La terre.

Quel âge as tu? Son parcours pour devenir ce qu'il est aujourd'hui a été très long et semé d'embûches. L'espace extra-atmosphérique n'est pas un lieu sûr. Mais, Quel est l'âge de la terre et comment a-t-il été calculé?

Quel âge a la Terre?

Bien qu'il n'y ait pas de nombre exact, notre planète est connue pour avoir environ 4.500 milliards d'années. Les géologues et les géophysiciens ont pu calculer l'âge en mesurant la vitesse à laquelle les éléments de l'uranium métallique radioactif se décomposent en plomb. En outre, en utilisant des techniques de datation radiométrique, ils ont découvert l'âge des météorites, qui est similaire à celui de la Terre et de la Lune.

Le plus ancien minéral connu est le zirconium de la région de Jack Hills en Australie occidentale. On estime qu'ils ont 4.404 4.567 millions d'années. Les météorites les plus anciennes trouvées dans le système solaire, c'est-à-dire les inclusions riches en calcium-aluminium, datent de XNUMX millions d'années. Ceci signifie que le système solaire a commencé à se former il y a 4.567 millions d'années.

Une hypothèse prétend que la Terre a commencé à se former peu de temps après les météorites, mais il n'est pas encore possible de déterminer son âge exact.

Premières théories

On a longtemps pensé que la planète était là depuis toujours, jusqu'à ce que les naturalistes commencent à comprendre les différents changements que la planète avait subis en étudiant les couches de celle-ci. Nicolas Steno a été l'un des premiers à réaliser le lien entre les restes fossiles et les strates susmentionnées. Vers 1790, le naturaliste britannique William Smith a émis l'hypothèse que si deux couches de roche sur des sites différents contenaient des restes fossiles similaires, il était fort probable que les deux couches provenaient de la même époque. Des années plus tard, un de ses neveux, John Phillips, a calculé en utilisant ces techniques que l'âge de la Terre serait d'environ 96 millions d'années.

Le naturaliste Mikhail Lomonosov pensait que la Terre s'était formée indépendamment du reste de l'univers, plusieurs centaines de milliers d'années plus tôt. En 1779, le naturaliste français Comte Du Buffon a mené une expérience: il a créé un petit globe dont la composition était similaire à celle de la planète et a ensuite mesuré son taux de refroidissement. Ainsi, il a estimé l'âge de la terre à environ 75 mille ans.

Toutefois, Ce n'est qu'en 1830 qu'un géologue du nom de Charles Lyell a suggéré que la planète change constamment. Ceci, même si aujourd'hui c'est quelque chose de naturel et de tout à fait logique pour nous, à l'époque c'était une théorie très nouvelle, puisqu'ils pensaient que la planète était quelque chose de statique, qu'elle n'a changé que par des catastrophes naturelles.

Cálculos

Le physique de Glasgow William Thomson a publié en 1862 une série de calculs estimant l'âge de notre planète entre 24 millions et 400 millions d'années. Lord Kelvin, qui s'appellerait plus tard ainsi, a supposé que la Terre se formait comme une boule de roche en fusion et a calculé le temps qu'il fallait au processus de refroidissement pour atteindre la température moyenne actuelle (14 ° C). Malgré tout, les géologues n'étaient pas très convaincus que cette hypothèse était valide.

Charles Darwin, qui a étudié les œuvres de Lyell, a proposé sa théorie de la sélection naturelle, un processus par lequel une série de changements dans les organismes et, bien sûr, le temps étaient nécessaires pour qu'ils se produisent.. Par conséquent, il pensait que 400 millions d'années étaient insuffisants.

En 1856, le physicien allemand Hermann von Helmholt et en 1892 l'astronome canadien Simon Newcomb ont présenté leurs propres calculs. Le premier avait 22 millions d'années et le second 18 millions. Les scientifiques étaient arrivés à ces chiffres en calculant le temps qu'il aurait fallu au Soleil pour évoluer vers son diamètre et son intensité actuels à partir d'une nébuleuse de gaz et de poussière à partir de laquelle il s'est formé.

Le développement de la datation radiométrique

Actuellement, nous pouvons avoir une idée de l'âge des roches et des minéraux grâce à la datation radiométrique, qui C'est une procédure qu'Arthur Holmes a développée au début du XNUMXème siècle et qui est basée sur les proportions d'un isotope appelé le père et d'un ou plusieurs descendants dont la demi-vie est connue.

La datation radiométrique a été publiée pour la première fois en 1907 par Bertran Boltwood et est aujourd'hui la principale source d'informations sur l'âge des roches, ou la planète Terre elle-même. Il existe différentes méthodes de datation, qui sont:

• Méthode carbone 14: Il est utile pour la datation en archéologie, anthropologie, climatologie, océanographie, science du sol et géologie récente.
• Méthode potassium-argon: il est utilisé en géologie.
• Méthode au rubidium-étrontium: il est utilisé dans la datation des roches terrestres anciennes ainsi que des miestras lunaires.
• Méthodes au thorium 230: utilisé dans la datation très ancienne des sédiments océaniques.
• Méthodes de plomb: utilisé en géologie.

Ainsi, Holmes a fait des mesures sur des échantillons de roche et en 1911 a conclu que le plus ancien avait 1600 millions d'années.. Mais ces calculs n'étaient pas très fiables. Deux ans plus tard, des résultats ont été publiés montrant que les éléments avaient des isotopes, qui sont diverses variantes avec des masses différentes. Dans les années 30, on a montré que les isotopes avaient des noyaux constitués de nombres différents de particules neutres ou de neutrons.

Le travail de Holmes a été ignoré jusqu'aux années 1920, lorsque en 1921, lors de la réunion annuelle de la British Association for the Advancement of Science, les membres ont établi que l'âge de la planète était de quelques milliards d'années et que la datation radiométrique était crédible. En 1927, il publie son ouvrage «The Age of the Earth», une introduction aux idées géologiques dans lequel il calcule qu'il a entre 1600 et 3000 millions d'années.

Vers 1931, le National Reserach Council, de la National Academy of Science des États-Unis, a nommé un comité chargé de déterminer l'âge de la Terre. Holmes, étant l'une des rares personnes à connaître les techniques de datation radiométrique, a été invitée à se joindre au comité. Le rapport qu'ils ont produit indiquait que la datation radiométrique était la seule méthode fiable qui pouvait être utilisée pour déterminer les séquences des temps géologiques.

Enfin, CC Patterson a calculé l'âge de la Terre en 1956 en utilisant la datation isotopique de la chaîne de désintégration uranium-plomb des météorites.

Notre planète a encore plusieurs millions d'années de vie devant elle. Si en fin de compte la théorie selon laquelle le Soleil "avalera" la terre lorsqu'elle se transformera en une géante rouge, nous pouvons être presque sûrs qu'il orbitera encore autour du roi des étoiles pendant environ 5 milliards d'années.