Aujourd'hui, nous allons parler de la Faune d'Ediacara. C'est un ensemble d'organismes qui représentent toutes les espèces qui ont habité la Terre pendant une période géologique connue sous le nom d'Ediacara. Cette période a eu lieu il y a environ 600 millions d'années. On pense que cette faune pourrait être associée à une augmentation des niveaux globaux d'oxygène présents dans l'atmosphère à ce moment-là.
Dans cet article, nous allons examiner en profondeur la faune d'Ediacara pour découvrir tous ses secrets.
Origine
Les scientifiques pensent que la faune édiacarienne a son origine dans l'augmentation de l'oxygène atmosphérique qui s'est produite il y a 600 millions d'années. Ce fait a favorisé le développement de divers métazoaires primitifs qui avaient des caractéristiques communes: corps à la texture très douce et aux formes variées. Cette faune a été découverte dans le site paléontologique des monts Ediacara, Australie.
Les archives fossiles de cette faune sont conservées dans diverses régions du monde. Cette faune est représentative d'un développement important chez les organismes multicellulaires avant l'explosion cambrienne. C'est l'une des premières formes de vie à avoir besoin d'oxygène dans l'atmosphère pour se développer. De plus, les scientifiques pensent que c'est un précurseur d'organismes qui ont des squelettes.
Malgré le fait que la Terre se soit formée 4550 milliards d'années, ce n'est qu'au Protérozoïque qu'il y eut une atmosphère ou une transition vers une atmosphère à forte teneur en oxygène. Auparavant, seuls les organismes méthanogènes existaient, car la concentration de méthane dans l'atmosphère était très élevée et ces organismes s'étaient adaptés aux conditions anaérobies.
La dernière étape de l'ère néoprotérozoïque est ce que l'on appelle la période édiacarienne. C'est au début de cette période géologique que les plus anciens organismes multicellulaires ont commencé à se développer. Ces organismes existent encore aujourd'hui et sont les plus primitifs que nous connaissons. Ce sont les premières éponges et anémones. Cette période géologique a commencé il y a 635 millions d'années et s'est terminée il y a 542 millions d'années.
Il n'y a pas de fossiles avant la faune Ediacara
L'une des explications que l'on peut donner au fait qu'il n'y a pas de fossiles de toute faune présente avant cette période géologique est que les êtres vivants précédents n'avaient pas de collagène. Le collagène est une protéine fibreuse qui aide à renforcer le corps de l'animal et lui permet de se conserver dans le temps.
Ce composé organique ne se produit que lorsque le niveau d'oxygène dans l'atmosphère est supérieur à 3%. Par conséquent, le collagène ne s'est pas formé plus tôt dans une atmosphère anaérobie.
Il existe quelques théories sur la similitude de la faune édiacarienne et des formes actuelles de faune. Une hypothèse est que la plupart de ces animaux sont les ancêtres directs des espèces que nous connaissons aujourd'hui. D'autre part, il y a une autre spéculation selon laquelle la faune d'Ediacara a une évolution complètement différente et isolée. Cela signifie qu'il n'a aucun lien avec les êtres vivants que nous connaissons aujourd'hui. C'est la raison pour laquelle il a été classé dans un autre phylum connu sous le nom de phylum éteint Vendozoa.
Si des évaluations sont faites sur les fossiles trouvés, nous pouvons voir que certaines espèces de la faune édiacarienne sont similaires à celles qui vivaient au Cambrien. Ce fait signifie que, d'une certaine manière, ils peuvent être liés aux organismes actuels. L'un des exemples les plus utilisés est celui de Kimbelerra Cuadrata. C'est une espèce qui a vécu à l'époque édiacarienne et qui ressemble beaucoup aux mollusques actuels.
Et, bien qu'il existe certaines approches qui semblent totalement contradictoires, l'existence de la faune édiacarienne peut être l'explication de l'évolution de nombreuses espèces modernes que nous avons aujourd'hui.
Caractéristiques principales
Les fossiles trouvés dans les dépôts paléontologiques se sont formés en recouvrant le fond marin de boue et de sable fin. C'est ainsi que certaines dépressions se sont créées dans les corps sous-jacents aux sables. Comme il a un pourcentage élevé d'eau, son épaisseur a diminué, donnant aux fossiles un aspect plus aplati et arrondi.
On pense que ces animaux ont vécu à proximité de sédiments trouvés sur le plateau continental peu profond. Cela leur a permis d'habiter également les profondeurs des marges continentales qui existaient à cette époque.
De les archives fossiles d'Ediacaran ont dérivé des organismes qui avaient un corps mou. On pense que c'est le cas, car il existe des formes de disque formées par des structures nervurées concentriques. Vous pouvez également voir les radiales internes ou une combinaison des deux.
Un autre aspect des fossiles est que certains ont été trouvés avec des masses irrégulières et amorphes qui auraient pu appartenir à des structures plus primitives des sporophytes.
Extinction de la faune Ediacara
On dit que cette faune s'est complètement éteinte à la fin du Précambrien. La cause était probablement en raison du fort pâturage de ces animaux primitifs et des variations du niveau de la mer. Le surpâturage a provoqué l'extinction de nombreuses plantes qui servaient de nourriture aux animaux.
Cependant, malgré l'ancienne croyance, il est connu d'après de nouvelles études plus récentes que certaines espèces édiacariennes vivaient pendant la période cambrienne.
Certaines des raisons pour lesquelles toutes les espèces ont disparu sont:
- Glaciations: Ce sont des périodes de froid intense qui créent des barrières pour que les organismes se développent et se développent.
- Prédation: Tous les organismes de la période cambrienne étaient des prédateurs de microbes. Si cette prédation a commencé lors du déclin de la faune édiacarienne, elle est probablement la principale cause de l'extinction de nombreuses espèces.
- Changements environnementaux. Les grands changements géologiques, biologiques et climatiques qui se sont produits à la fin du Précambrien et au début du Cambrien ont rendu de nombreuses espèces incapables de s'adapter aux nouvelles conditions environnementales.
J'espère qu'avec ces informations, vous pourrez en apprendre davantage sur la faune d'Ediacara.