À un moment donné, tout le monde a aimé entendre des histoires de dinosaures et de créatures du passé qui habitaient la Terre. En enquêtant, il est inévitable de se retrouver devant des fossiles, la preuve la plus directe de créatures qui ont disparu il y a des millions d'années.
Grâce à eux, nous pouvons reconstituer quels animaux habitaient à cette époque. Comme un grand puzzle qui se reconstruit progressivement et nous montre comment les choses étaient avant. Mais qu'est-ce qui prend exactement une créature de chair et d'os pour se transformer en pierre?
Qu'est-ce qu'un fossile?
Fossil vient du mot latin «fossilis», qui signifie «fouillé». Les restes d'organismes ainsi que leur activité, par exemple les traces fossilisées, peuvent être considérés comme des fossiles. Ces vestiges sont généralement conservés dans des roches sédimentaires, qui peuvent avoir subi des transformations dans leur composition. L'un est par diagenèse, qui est la formation d'une roche sédimentaire à partir de sédiments. L'autre est par métamorphisme dynamique, c'est-à-dire lorsqu'une roche subit une transformation sans changement d'état en raison de pressions et de températures différentes de celle qui l'a engendrée.
Pour être qualifié de «fossile», il doit avoir au moins 10.000 4 ans. Autrement dit, nous pouvons les trouver tous les deux dans l'Holocène, qui est le moment actuel, jusqu'à l'Eon archaïque, il y a un peu plus de XNUMX milliards d'années. Leur taille peut varier de ce qu'ils contiennent, du micromètre pour les bactéries fossilisées à plusieurs mètres comme d'énormes dinosaures. Bien sûr, il existe des fossiles de très faible poids pour d'autres de plusieurs tonnes.
Comment se forment-ils?
La formation de fossiles peut se produire par divers types de processus de fossilisation. La plus courante est celle de la pétrification, appelée par minéralisation. D'autres processus seraient la carbonisation, la coulée et les moules et la momification. Ensuite, nous verrons leurs différences.
Formation par minéralisation
La première chose à disparaître lorsqu'un animal meurt, ce sont ses restes organiques. Ce processus, qui est le plus courant dans la formation d'un fossile, laisse en place tout ce qui est le squelette, l'exosquelette, les os, les dents, etc. Si rien d'autre ne se passe, avec le temps, ces restes sont peu à peu enterrés. L'eau qui suinte, même s'il y a plusieurs couches de terre sur le dessus, transporte des minéraux vers les restes squelettiques qui se trouvent là-dessous. Petit à petit et au fil du temps, les restes se transforment en pierre. Pour cette raison, on l'appelle également pétrification.
Exemple de fossile par carbonisation
Formation de carbonisation
Une perte de substances gazeuses, principalement d'oxygène, d'hydrogène et d'azote, laisse un film de carbone en place. Ce type de fossilisation est plus fréquent chez les plantes notamment, comme lorsque, par exemple, les feuilles ou les branches sont écrasées entre des roches.
Formation par coulée et moules
Ce type de fossile se présente sous la forme d'une impression négative ou positive. Autrement dit, en négatif, ce serait une copie inversée de ce qu'il était et en positif, ce serait une copie telle qu'elle était. À cet égard, ils peuvent être présentés de 3 manières:
- Extérieur: Il forme une impression négative de l'organisme, cela peut provenir de la peau d'un animal ou de la surface d'une coquille, par exemple. Le corps est recouvert à sa surface par un matériau, comme la boue. Avec le temps, la roche préserve le profil de l'animal qui était couvert.
- Intérieur: Il se produit lorsque la matière pénètre dans le corps, dans l'exemple de la coque par exemple, elle se remplit avec le temps de matière. L'animal se décompose avec le temps et les matériaux emprisonnés à l'intérieur prennent la forme de l'animal qui l'était.
- Contre la moisissure: C'est une copie identique de l'animal, bien qu'elle soit plus difficile à produire. Pour que cela se produise, un premier moule doit exister à l'intérieur ou à l'extérieur, et ainsi, un deuxième moule à l'endroit opposé, créer une réplique de la façon dont l'organisme était.
Formation par momification
Dans ce processus, l'organisme est préservé presque tel qu'il existait. Pour cela, il est nécessaire que l'animal soit piégé dans le matériau, qu'il soit résistant à la décomposition et également étanche. Par exemple, un moustique piégé dans de l'ambre ou un mammifère piégé dans la glace.
Et maintenant pour enquêter! Nous espérons qu'à partir de maintenant, lorsque vous verrez un fossile, vous pourrez également voir le processus qui l'a rendu possible!