El rover curiosité est une machine spatiale qui a étudié le ciel de la planète Mars, capturant des images de nuages brillants et d'une lune à la dérive. Les capteurs de rayonnement du rover permettent aux scientifiques de mesurer la quantité de rayonnement à haute énergie auquel les futurs astronautes seront exposés sur la surface martienne, aidant la NASA à comprendre comment assurer leur sécurité.
Dans cet article nous allons vous dire tout ce qu'il faut savoir sur le rover Curiosity, ses fonctionnalités et ses découvertes.
Caractéristiques principales
Le rover Curiosity est une machine spatiale qui explore la surface de Mars depuis son atterrissage en août 2012. Conçu et construit par la NASA, ce véhicule robotique fait partie de la mission Mars Science Laboratory (MSL) et possède un certain nombre de fonctionnalités impressionnantes qui en font l'un des rovers les plus avancés à ce jour.
Il est assez grand étant de la taille d'une petite voiture. Il mesure environ 2,9 mètres de long, 2,7 mètres de large et 2,2 mètres de haut. Son poids total est d'environ 900 kilogrammes. Il est équipé de six roues, dont chacune a un diamètre de 50 centimètres, ce qui lui permet de se déplacer avec agilité et de naviguer sur le terrain difficile de Mars.
L'une des caractéristiques les plus remarquables du rover Curiosity est son système d'alimentation. Il comporte un générateur thermoélectrique radio-isotopique (RTG), qui utilise la chaleur générée par la désintégration du plutonium-238 pour produire de l'électricité. Cette source d'alimentation permet au rover de fonctionner pendant de longues périodes, même dans des conditions martiennes extrêmement froides.
Il dispose également d'une variété d'instruments scientifiques sophistiqués à bord. Il dispose d'un système d'analyse d'échantillons appelé SAM (Sample Analysis at Mars), capable d'étudier la composition chimique des roches et du sol martiens. Il dispose d'un spectromètre laser capable de vaporiser de petites portions de matériau pour analyser sa composition élémentaire. De plus, il dispose de caméras haute résolution intégrées qui capturent des images panoramiques et détaillées de la surface martienne.
Il est doté d'un bras robotique articulé et peut s'étendre jusqu'à une longueur de 2,1 mètres. Au bout du bras se trouvent un certain nombre d'outils, dont une perceuse, une brosse et une caméra, qui vous permettent de prélever des échantillons et de mener des recherches directement sur la surface martienne.
Leur système de communication est impressionnant. Il utilise des antennes à gain élevé pour transmettre des données sur le réseau de communication de la NASA, permettant aux scientifiques sur Terre de recevoir des informations précieuses sur Mars en temps réel.
Découvertes du rover Curiosity
Parmi les découvertes du rover Curiosity sur Mars, il faut déterminé que l'eau liquide, ainsi que les produits chimiques et les nutriments nécessaires à la vie, ont existé dans le cratère Gale pendant au moins des dizaines de millions d'années. Le cratère contenait autrefois un lac, qui a grandi et diminué au fil du temps. Chaque couche supérieure du mont Sharp documente un environnement martien plus récent.
Maintenant, le rover intrépide traverse un canyon qui marque une transition vers une nouvelle zone qui se serait formée lorsque l'eau s'est asséchée, laissant derrière elle des minéraux salés appelés sulfates.
"Nous voyons des preuves de changements spectaculaires dans l'ancien climat martien", a déclaré Ashwin Vasavada, scientifique du projet Curiosity, du Jet Propulsion Laboratory de la NASA dans le sud de la Californie. "La question est maintenant si les conditions habitables que Curiosity a rencontrées jusqu'à présent ont persisté à travers ces changements. Sont-ils partis pour toujours ou sont-ils venus et repartis pendant des millions d'années ?
Le rover Curiosity a fait des progrès incroyables sur la montagne. En 2015, l'équipe a capturé une image "carte postale" d'une montagne lointaine. Un petit point sur cette image est le rocher de la taille de Curiosity surnommé "Ilha Novo Destino", près de sept ans après que le rover l'a dépassé le mois dernier en route vers le champ de sulfate.
L'équipe prévoit d'explorer la région riche en sulfates dans les années à venir. Dans ce document, ils considèrent des cibles telles que le canal Gediz Vallis, qui peut s'être formé lors d'une inondation à la fin de l'histoire du mont Sharp, et de grandes fractures cimentées qui montrent l'impact des eaux souterraines sur la montagne.
Comment ils font fonctionner le rover Curiosity
Les gens demandent quel est le secret du rover Curiosity pour maintenir ce style de vie actif à 10 ans. La réponse est avec une équipe de centaines d'ingénieurs dévoués qui travaillent à la fois au JPL et à distance depuis leur domicile.
Cette équipe répertorie chaque fissure dans les roues, teste chaque ligne de code informatique avant qu'elle ne soit transmise dans l'espace et perce des échantillons de roche sans fin au Mars Yard du Jet Propulsion Laboratory pour s'assurer qu'elle peut rester en toute sécurité sur la planète rouge.
"Une fois que vous avez atterri sur Mars, tout ce que vous faites est basé sur le fait qu'il n'y a personne sur 100 millions de kilomètres qui puisse le réparer", a déclaré Andy Mishkin, responsable par intérim du programme Curiosity au JPL. "Il s'agit d'utiliser intelligemment ce qu'il y a sur le rover."
Par exemple, le processus de forage a été modifié plusieurs fois depuis son atterrissage. À un moment donné, la perceuse était hors service pendant plus d'un an, car les ingénieurs l'ont adaptée pour qu'elle ressemble davantage à une perceuse à main. Récemment, un ensemble de mécanismes de freinage permettant au bras de bouger ou de rester en place a cessé de fonctionner. Bien que le bras ait fonctionné comme d'habitude avec un jeu de rechange, l'équipe a également appris à percer des trous avec plus de soin pour protéger les nouveaux freins.
Pour minimiser les dommages aux roues, les ingénieurs ont gardé un œil sur les dangers, tels que le terrain escarpé qu'ils ont récemment découvert et ont développé un algorithme de contrôle de traction pour les aider.
L'équipe a adopté une approche similaire pour gérer la diminution lente de la puissance du rover. Il a des batteries nucléaires de longue durée au lieu de panneaux solaires. Lorsque les atomes de plutonium des batteries se désintègrent, ils génèrent de la chaleur, que le rover convertit en électricité. Le rover ne pourra pas faire la même quantité d'activité en une journée que lors de sa première année, car les atomes se désintègrent progressivement.
Mishkin a déclaré que l'équipe continue de découvrir la quantité d'énergie que le rover utilise chaque jour et a déjà découvert quelles activités peuvent être réalisées en parallèle pour optimiser l'énergie disponible du rover. Grâce à une planification minutieuse et à des compétences en ingénierie, l'équipe se réjouit des nombreuses années d'exploration qui attendent ce rover intrépide.
J'espère qu'avec ces informations, vous pourrez en apprendre davantage sur le rover Curiosity et ses caractéristiques.