Le temps de pléistocène a été la première division géologique de la Période quaternaire. Elle était principalement caractérisée par des températures basses qui recouvraient presque toute la planète de glace. La Faune du Pléistocène elle se caractérisait principalement par l'apparition de grands mammifères comme le mammouth. On observe également dans cette période de temps l'évolution de l'espèce humaine. C'est à cette époque qu'apparaissent les ancêtres de l'homme moderne.
Dans cet article, nous allons analyser toutes les caractéristiques et l'évolution de la faune du Pléistocène.
Contexte général de la faune pléistocène
Pour comprendre le développement de la faune pléistocène, il faut comprendre le contexte généralisé, à la fois climatique et géologique, etc. C'est une période qui est l'une des plus étudiées et qui contient le plus de fossiles. Pour cette raison, il est devenu l'un des moments où les informations sont plus complètes et plus fiables. Cette période de temps a commencé Il y a 2.6 millions d'années et s'est terminée après la dernière période glaciaire, environ 10.000 avant JC
Tout au long de cette période, les grands mammifères ont eu leur plus grande splendeur, en termes de développement et de diversification. Parmi eux se trouvent le mammouth, le mégatherium et les mastodontes qui dominaient pratiquement toute la planète. La caractéristique qui les différencie du reste de la faune était leur grande taille. Nous devons également commenter le développement des ancêtres humains tels que le Homo erectus, Homo habilis et Homo neanderthalensis.
En ce qui concerne la géologie, nous avons constaté qu'il y avait peu de déplacement des continents. Dans ce cas, la dérive des continents était assez faible et le reste depuis. Déjà à cette époque, les continents avaient les mêmes positions qu'aujourd'hui. En analysant le climat, nous voyons qu'il y avait une prédominance des basses températures. Et c'est que pendant ce temps, plusieurs cycles glaciaires se sont produits. Il est resté ainsi tout le temps jusqu'à la fin de la dernière période glaciaire. Une grande partie de la planète était couverte de glace. Les spécialistes ont constaté qu'environ 30% de la surface de la Terre entière était gelée. Le pôle sud de l'Antarctique était complètement recouvert de glace comme aujourd'hui. Toutes les terres du cercle polaire arctique étaient également là.
Une fois que nous avons analysé le contexte de cette période, nous commençons à analyser la faune du Pléistocène.
Faune du Pléistocène
Pendant ce temps, ce sont les mammifères qui sont devenus le groupe dominant. Maintenir une hégémonie généralisée à toutes les époques précédentes. Dans la faune pléistocène, l'émergence de la soi-disant mégafaune se démarque. Cette mégafaune fait référence à grands animaux qui ont été dressés pour résister aux basses températures qui existaient à cette époque.
Bien que les mammifères aient constitué le développement et la diversification maximum de la faune de cette époque, d'autres groupes d'animaux tels que les oiseaux, les amphibiens et les reptiles ont également continué à se diversifier. Une grande partie de ces groupes d'animaux est restée jusqu'à aujourd'hui. Cependant, on ne peut pas soutenir que les mammifères étaient les rois de cet âge.
La mégafaune du Pléistocène se composait principalement de grands animaux. Parmi ces animaux, nous mettons en évidence les plus représentants qui sont le mammouth, le megatherium, le smilodon, l'élasmotherium, entre autres. Nous allons analyser un à un les principaux animaux de la faune du Pléistocène.
mammouth
Ces animaux appartenaient au genre Mammuthus et ressemblaient beaucoup aux éléphants que nous avons aujourd'hui. L'une des caractéristiques les plus représentatives de ce groupe était son allongement nasal. C'est parce qu'ils appartiennent à l'ordre Proboscidea et ont l'organe qui est familièrement connu sous le nom de tronc. Son nom scientifique est proboscis. Les mammouths possédaient également de longs crocs acérés qui ont aidé à se défendre contre les prédateurs potentiels. Ces crocs avaient une courbure vers le haut. Ces défenses étaient en ivoire.
En fonction de l'aire de répartition de l'individu et de la proximité ou de l'éloignement des zones à plus basse température, le corps était recouvert de plus ou moins de fourrure. Son habitude ou sa nourriture était herbivore. Cela fait que les crocs n'ont qu'une fonction défensive. Malgré son apparence énorme et son appartenance au groupe de mégafaune du Pléistocène, il s'est éteint à l'époque suivante. Grâce à de nombreuses archives fossiles, il a été possible d'en savoir beaucoup sur la morphologie et le mode de vie de cette espèce.
Megatherium
Ces animaux appartiennent à l'ordre des Pilosa et sont liés aux paresseux actuels. C'est un type d'animal qui est devenu l'un des plus gros qui peuplaient la terre. Son poids moyen était entre 2.5 et 3 tonnes et mesuraient environ 6 mètres de long. Cette espèce a été étudiée grâce aux fossiles collectés. Ses os étaient assez robustes, on soupçonne donc qu'il devait supporter une grande masse de viande.
Comme les paresseux aujourd'hui, ils avaient de très longues griffes. Ces griffes servaient principalement à creuser pour se nourrir. Leur régime était entièrement à la vipère et on pense qu'ils avaient un comportement solitaire. Le corps était recouvert d'une épaisse fourrure qui aidait à le protéger des basses températures qui existaient à cette époque. Son habitat et son aire de répartition s'étendaient aux zones d'Amérique du Sud.
Smilodon
Cet animal appartient à la famille des félidés, étant des parents directs des félins actuels. Sa principale caractéristique était sa grande taille et ses deux longs crocs qui descendaient de sa mâchoire supérieure. Grâce à ces caractéristiques, le smilodon était mondialement connu sous le nom de »Tigres à dents de sabre». C'est l'un des animaux les plus étudiés de toute l'histoire car il est également présent dans de nombreuses histoires et mythologies.
Grâce aux fossiles qui ont été collectés sur ces espèces, les mâles pouvaient peser jusqu'à 300 kilos. Ils vivaient principalement dans toutes les régions d'Amérique du Nord et du Sud.
Élasmotherium
C'était l'un des mammifères appartenant à la famille des Rhinocerotidae, apparenté aux rhinocéros d'aujourd'hui. La principale caractéristique de ces animaux était qu'ils avaient une grande corne qui dépassait de leur crâne et qui pouvait mesurer jusqu'à plus de deux mètres. Leur régime alimentaire était herbivore et leur nourriture principale était l'herbe. Comme pour les autres mammifères du Pléistocène, il avait un corps recouvert d'une fourrure épaisse. Son habitat et son aire de répartition se situaient dans les régions d'Asie centrale et des steppes russes.
J'espère qu'avec ces informations, vous pourrez en apprendre davantage sur la faune du Pléistocène.