Todo lo que necesitas saber sobre las mangas de agua

¿Has visto alguna vez unas mangas de agua? Estos «embudos», que emergen de nubes Cumulonimbus, pueden sorprender a más de uno, especialmente si se forman mientras se navega por el mar. Este fenómeno meteorológico intrigante y fascinante se conoce también como tromba marina y se caracteriza por su capacidad de abarcar grandes distancias y su naturaleza efímera. En este artículo, exploraremos en detalle cómo se forman las mangas de agua, sus tipos, lugares de formación y el impacto que pueden tener en el entorno y en las actividades humanas.

Tipos de mangas de agua

Las trombas marinas, o mangas de agua, pueden clasificarse en dos tipos distintos:

• Tornádicas: Estas son, como su propio nombre indica, tornados que se forman sobre el agua. Para que aparezcan, es esencial que se desencadene una tormenta eléctrica severa, generalmente originada por una supercélula. Aunque son fenómenos poco comunes, su peligrosidad es elevada, ya que pueden producir vientos de hasta 512 km/h. Estos vientos pueden causar daños significativos a embarcaciones y estructuras cercanas.
• No tornádicas: Estas mangas de agua suelen formarse bajo la base de nubes Cumulus o Cumulonimbus. Aunque no representan un riesgo tan elevado como las mangas tornádicas, es fundamental mantenerse alejado, dado que los vientos pueden alcanzar velocidades de 116 km/h.

¿Dónde se forman?

Las mangas de agua son particularmente comunes en zonas tropicales, como la costa sudeste de los Estados Unidos, así como en el sur de Florida y los Cayos. También pueden observarse en climas templados, aunque son menos frecuentes. Un buen ejemplo se presentó el 13 de abril de 2016 en Galicia, España, donde una tromba marina tocó tierra en la playa de Cabío, en A Pobra do Caramiñal, causando daños considerablemente significativos a un bar.

Daños que pueden causar las mangas de agua

Estos fenómenos pueden generar daños serios. Pueden afectar a barcos, botes y personas que se encuentren en la costa. Aunque vivas en una área donde las trombas marinas son escasas, es recomendable evitar acercarse a la playa durante una tormenta, ya que el peligro puede ser inminente. Las mangas de agua, aunque menos destructivas que los tornados terrestres, tienen el poder de crear oleaje violento y vientos capaces de volcar embarcaciones pequeñas.

Formación de las mangas de agua

La formación de una manga de agua se presenta como un proceso meteorológico complejo que involucra una serie de etapas. Generalmente, se pueden distinguir cinco fases en el ciclo de vida de una manga de agua:

1. Mancha oscura: La primera señal de una manga marina en formación es la aparición de una mancha oscura en la superficie del agua, que indica áreas de baja presión que marcan el inicio de la rotación del aire.
2. Patrón en espiral: A medida que la rotación aumenta, se genera un patrón en espiral visible en la superficie del agua, alternando entre zonas claras y oscuras.
3. Anillo de rocío: Esta fase se caracteriza por la aparición de un anillo denso de agua pulverizada alrededor de la mancha oscura, lo que indica que el vórtice se está fortaleciendo.
4. Vórtice maduro: En esta etapa, el embudo se extiende desde la superficie del agua hasta la nube cúmulo, adquiriendo una forma organizada y visible que puede alcanzar altitudes considerables.
5. Decaimiento: Cuando el flujo de aire cálido que alimenta la manga marina se agota, esta comienza a debilitarse, desapareciendo gradualmente.

Condiciones para la formación de mangas marinas

Para que se forme una manga marina, ciertas condiciones atmosféricas deben coincidir:

• Temperaturas del agua cálidas: Es crucial que el agua esté suficientemente caliente para generar un contraste significativo con el aire más frío en la parte superior, lo que crea la inestabilidad necesaria en la atmósfera.
• Alta humedad: La humedad en las capas bajas de la atmósfera es fundamental para favorecer la condensación y la aparición del embudo visible. Un ambiente cálido y húmedo contribuye al fortalecimiento del vórtice.
• Vientos ligeros en niveles bajos: Vientos suaves en las capas inferiores de la atmósfera ayudan a estabilizar la manga marina, lo que facilita su formación y reduce la velocidad de desplazamiento del embudo.

Estos factores combinados permiten la formación de mangas de agua, tanto en días de calma relativa como durante tormentas intensas, creando caras opuestas de un mismo fenómeno.

Pronóstico y detección de mangas marinas

Los servicios meteorológicos, como el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) de EE.UU., utilizan herramientas como el radar Doppler y otros métodos de detección para prever la formación de mangas de agua. Analizan las condiciones ambientales, tales como la temperatura del agua y la humedad, y emiten alertas cuando las condiciones son favorables.

Además, se ha estudiado que el observatorio meteorológico en diversas regiones está ampliando su conocimiento sobre la formación de fenómenos similares, como el caso de la lluvia ácida de un volcán, relevante para entender mejor las condiciones que permiten que se generen eventos meteorológicos extremos.

Peligros y precauciones

A pesar de que muchas mangas marinas son relativamente débiles, tanto las de buen tiempo como las tornádicas pueden ser peligrosas para la navegación y para personas que se encuentren en el agua. El mayor riesgo radica en la capacidad de las mangas de agua para sorprender a embarcaciones pequeñas, a las que puede volcar debido a los fuertes vientos y al oleaje que generan.

Una tromba marina tornádica que se acerque a tierra puede transformarse en un tornado al tocar la costa, aunque generalmente su intensidad disminuye rápidamente. No obstante, se recomienda que cualquier persona en la proximidad busque refugio, pues incluso las mangas más débiles pueden causar daños si alcanzan áreas pobladas.

Impacto en la fauna y el medio ambiente

Las mangas marinas, gracias a sus potentes vientos, pueden elevar pequeñas criaturas acuáticas, como peces y ranas, a grandes alturas, lo que da lugar a fenómenos inusuales conocidos como “lluvia de peces”. Estas manifestaciones, aunque inusuales, demuestran la capacidad de las mangas de agua para afectar no solo al entorno marítimo, sino también al terrestre, trasladando seres vivos por distancias considerables antes de que regresen a la tierra.

Este fenómeno meteorológico se encuentra en una amplia gama de fenómenos naturales que afectan el entorno, similar a lo que sucede en el océano Ártico, donde las condiciones climáticas impactan a la biodiversidad de la región.

Mangas marinas y curiosidades

Las mangas marinas son solo una parte de la impresionante variedad de fenómenos meteorológicos que los océanos pueden producir. Este fenómeno no solo deja una impresión duradera en quienes tienen la oportunidad de presenciarlo, sino que también se relaciona con otros eventos meteorológicos extremos. Ambos representan la fuerza y la belleza de la naturaleza, recordándonos la importancia de respetar y comprender nuestro entorno.

Cada manga marina es única y puede ser considerada como un recordatorio del poder de las fuerzas atmosféricas. Observadores y científicos continúan estudiando este fenómeno, intrigados por su impredecibilidad y su potencial para proporcionar información sobre las condiciones climáticas futuras. Con cada tromba marina que se presenta, se abre una nueva oportunidad para aprender más sobre nuestro mundo natural.