Segurament hagis sentit a parlar alguna vegada que un de possibles finals del món pot ser provocat pel vent solar. El vent solar, com el seu propi nom indica succeeix al nostre sol. Té unes característiques i la rellevància per a la Terra força important que moltes persones desconeixen.
Per això, en aquest article explicarem què és el vent solar, les seves característiques i com afecta el nostre planeta.
Què és
El vent solar és un flux constant de partícules carregades, principalment electrons i protons, que són expulsades pel Sol en totes direccions. Aquestes partícules viatgen a altes velocitats a través de l'espai, portant un flux constant d'energia i camps magnètics generats pel Sol.
S'origina a la corona solar, la capa exterior de l'atmosfera del Sol, on les temperatures són extremadament altes. A causa d'aquestes altes temperatures, les partícules guanyen prou energia per escapar-se de la gravetat solar i s'aventuren a l'espai. A mesura que aquestes partícules es propaguen pel sistema solar, poden interactuar amb els camps magnètics i les atmosferes de planetes i altres cossos celestes.
No és uniforme i pot variar en velocitat i densitat. Quan l'activitat solar és alta, com durant els màxims solars, el vent solar es pot tornar més intens, cosa que alhora pot influir en els fenòmens espacials, com les aurores als pols terrestres i les pertorbacions en les comunicacions i els sistemes de navegació.
Una de les raons de la importància del vent solar és que juga un paper fonamental en la creació i manteniment de l'heliosfera, la regió de lespai dominada pel Sol i els seus efectes. Aquesta emissió constant de partícules carregades és un factor important per comprendre la física de l'espai interplanetari i com interactua amb els objectes que s'hi troben.
Com afecta la Terra
L'apagada del Quebec del 1989 va suposar un punt d'inflexió a l'estudi dels efectes del vent solar a la Terra. Tot i això, disposem d'innombrables registres dels efectes que l'emissió de masses solars té sobre el nostre planeta, i especialment sobre els sistemes tecnològics.
A continuació us expliquem els diferents sistemes tècnics que es veuen afectats pel vent solar:
- Tècniques d'Interpretació Geològica
- Xarxa d'alta tensió
- Oleoductes i gasoductes
- Telecomunicacions de llarga distància
- Sistema de senyalització de trens
Alguns d'aquests sistemes s'expliquen per les pertorbacions que provoquen al camp magnètic, altres pels canvis que creen en els materials conductors amb què estan construïts. No obstant això, a més de totes les tecnologies anteriors, hi ha altres tecnologies que també es veuen afectades per la modificació de l'amplitud i la fase de les ones electromagnètiques, com els sistemes de navegació i comunicació, que poden provocar errors en el GPS.
Però les partícules solars no només afecten la superfície, l'atmosfera terrestre i la magnetosfera ens protegeixen de la seva radiació, però quan els astronautes surten d'aquesta capa protectora queden exposats a la seva enorme energia, que pot provocar mutacions genètiques ia l'ADN .
Magnetosfera i vent solar
La magnetosfera és una de les moltes capes que envolten la Terra. En aquest cas, parlem de la capa més externa i més gran que conforma l'atmosfera terrestre, començant a 500 quilòmetres sobre la superfície i estenent-se per lespai fins a més de 60.000 quilòmetres. De fet, no és res més que un camp magnètic generat a l'interior de la Terra. El nostre planeta té un nucli de ferro extremadament calent que actua com una dinamo mentre la Terra gira, convertint-la en un imant gegant amb un camp magnètic i pols.
Això no és una cosa exclusiva de la Terra, de fet, altres planetes del nostre mateix sistema com Saturn, Júpiter, Neptú i Urà ho tenen, però, la força de la Terra és la més forta, impedint que la major part del vent solar passi a través seu.
Vent solar i tempesta solar
El vent solar i les tempestes solars són fenòmens relacionats però diferents que es produeixen a causa de lactivitat del sol.
- Vent solar: És un corrent constant de partícules carregades que emanen del Sol en totes direccions. El vent solar és un fenomen persistent que varia en intensitat a causa de l'activitat solar, com ara les taques solars i les ejeccions de massa coronal.
- Tempesta solar: es tracta d'un esdeveniment força explosiu que es produeix quan grans quantitats de material solar són alliberades des de la corona a l'espai a gran velocitat. Les tempestes solars són esdeveniments especials i no passen constantment com el vent solar.
Relació entre el vent solar i les aurores polars
L'aurora és un dels espectacles més espectaculars i meravellosos observables des de la Terra, un fenomen que ha fascinat l'ésser humà des de l'antiguitat. Són unes resplendors o llums fredes que apareixen al cel als pols o regions properes durant la nit. Quan apareixen a l'hemisferi sud se'ls anomena aurores australs, mentre que a l'hemisferi nord se'ls anomena aurores boreals.
Discutirem les aurores perquè estan estretament relacionades amb el geomagnetisme, el vent solar i tots els conceptes que hem discutit al llarg d'aquest article que les aurores són creades per partícules emeses pel sol: el vent, la col·lisió del sol amb ia través de la magnetosfera. Aquestes partícules s'emmagatzemen en un camp magnètic i quan aquesta energia es torna inestable s'emet en forma de radiació electromagnètica, cosa que finalment resulta en aquests efectes de llum de colors.
Les aurores no són sempre iguals, sinó que varien molt i poden tenir diferents colors, formes i estructures. Així que pots trobar moltes variacions, però, una típica aurora boreal sol presentar-se així:
- En caure la nit, apareix un arc allargat a l'horitzó, normalment d'est a oest.
- A mitjanit, la lluentor de l'arc s'intensifica i es formen ones al llarg de l'arc, estirant la llum.
- Tot el cel es comença a cobrir d'aquests raigs, espirals i bandes de llum que es mouen al llarg de l'horitzó.
- Acostuma a durar des d'uns minuts fins a unes hores, sense temps establert.
- A mesura que s'acosta la sortida del sol, aquestes llums desapareixen, deixant només una part del cel il·luminada.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre el vent solar i les seves característiques.