La part terrestre del nostre planeta es divideix diverses parts per poder establir superfícies més grans. Aquestes parts se'ls anomenen continents. Tot i això, moltes persones no saben bé què són els continents, quines característiques tenen i quines la importància que tenen.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te què són els continents, quines són les seves característiques i tot allò relacionat amb la geologia.
Què són els continents
Quan parlem de continents, ens referim a grans extensions de l'escorça terrestre que emergeixen de l'oceà, fins i tot més grans que les illes més grans.
La paraula continent prové del llatí continent, de continental terra o «terra contínua». Però els criteris per definir allò que és o no un continent són de naturalesa històrica i cultural, per la qual cosa ha canviat amb el temps, tal com ha canviat, encara que durant milers d'anys d'història geològica de la Terra. La ubicació dels continents i la distància entre ells. De fet, en temps prehistòrics, tots els continents es van formar en diversos supercontinents anomenats Pangea, Panodia, etc.
Geogràficament, el continent és la gran organització terrestre del món, amb illes més o menys davant de la costa que hi tenen un lloc.
Els continents es formen pel refredament de l'escorça i estan compostos principalment per granit i roques associades, a diferència de l'escorça oceànica, que està dominada per basalt i gabres. Com suggereix la seva forma actual, sembla que la seva aparició inicial ha passat d'una manera molt diferent, ja que la deriva continental els ha mogut, separat, reunit i alienat contínuament durant mil·lennis, alterant el clima i l'aparença visible del planeta.
Quants continents hi ha?
No hi ha una manera única d'enumerar els continents, ja que cada model de continent té la seva pròpia visió. Així, hi ha models que identifiquen 4, 5, 6 i 7 continents, sent aquest últim el més reconegut als països de parla anglesa (Àfrica, Antàrtida, Amèrica del Sud, Àsia, Europa, Amèrica del Nord i Oceania); i 6 ( unificant als Estats Units); i en dominis geològics específics, se n'accepta 5, més afí a les plaques tectòniques (connectant Europa i Àsia al mateix continent, Euràsia).
Més recentment (2017), la teoria suggeria que també existia un continent anomenat Zelandia, que s'hauria submergit a les aigües de l'Oceà Pacífic fa milers d'anys.
Àfrica
El Continent Negre, anomenat el Continent Negre a causa de la superioritat racial de la seva població, és el continent original de la humanitat, el lloc on l'Homo sapiens va veure el món per primera vegada. El continent està connectat amb Àsia per l'Istme de Suez i separat d'Europa per l'Estret de Gibraltar i el Mar Mediterrani. Els seus límits oceànics són: l'Oceà Atlàntic a l'oest i l'Oceà Índic a l'est. Té una superfície total de 30.272.922 quilòmetres quadrats (20,4% de la terra emergent del món) i alberga el 15% de la població mundial, amb aproximadament 1.000 milions d'habitants, repartits a 54 països.
Amèrica
Tradicionalment dividit en tres regions geogràfiques: Amèrica del Nord, Central i del Sud, conformat per 35 països, aquest continent s'anomena el «Nou Món» perquè no se'n coneixia l'existència a Àsia i Europa fins al segle XV. Procedia dels homínids d'Àsia milers d'anys després que va ser habitada. Geogràficament, les Amèriques limiten amb l'Oceà Àrtic glacial al nord, separades de l'Antàrtida pel Passatge de Drake al sud, i envoltades pels oceans Atlàntic i Pacífic a l'est ia l'oest, respectivament. És el segon continent del món amb una superfície total de 43.316.000 quilòmetres quadrats (equival al 30,2% de la superfície exposada) i alberga aproximadament el 12% de la població humana.
Àsia
El continent més gran i poblat del món, amb una superfície de gairebé 45 milions de quilòmetres quadrats (més del 30% de la superfície exposada) i 4.000 milions d'habitants (69% de la població mundial) repartits en 49 països, es troba a la meitat oriental de l'hemisferi nord, limita amb l'Oceà Àrtic al nord, l'Oceà Índic al sud i l'Oceà Pacífic a l'est. Encara que geogràficament és un continent separat, forma una sola massa de terra amb Europa i amb què una vegada va formar el supercontinent euroasiàtic. Àsia està separada de l'Àfrica per l'istme de Suez, que inclou una gran quantitat d'illes entre els oceans Pacífic i Índic.
Europa
Unit a Àsia en una mateixa massa terrestre, però ubicat geogràficament a la part centre-nord de l'Hemisferi Nord es troba el continent europeu, que té una superfície total de 10.530.751 quilòmetres quadrats (6,8% de la superfície terrestre) i una població de 743.704.000 habitants (només l'11% de la població mundial) Distribuïts a més de 50 països. Europa limita amb el mar Mediterrani al sud, l'oceà Atlàntic a l'oest, l'Àsia i l'Orient Mitjà a l'est i el mar Bàltic i l'oceà Àrtic al nord. Tot i la seva mida petita, Europa ha jugat un paper important en el destí de la humanitat des de l'antiguitat clàssica, especialment a causa de la seva doctrina de l'imperialisme dels segles XV al XIX.
Oceania
Aquest continent insular al sud-est de l'hemisferi sud és el més petit amb 9,008,458 quilòmetres quadrats. Tot i això, és la llar d'aproximadament 40.117.432 habitants repartits en 15 països de la plataforma continental (Austràlia) i illes més petites a l'Oceà Pacífic (Nova Zelanda, Nova Guinea, Micronèsia, Melanèsia i Polinèsia). Limita amb l'Oceà Índic a l'oest, l'Oceà Pacífic a l'est, l'Antàrtida al sud i les illes del sud d'Àsia al nord.
Antàrtida
El continent més austral de la Terra és gairebé al Pol Sud i té una superfície de 14.000.000 de quilòmetres quadrats, dels quals només 280.000 quilòmetres quadrats estan coberts per gel a l'estiu. Com a tal, va ser el darrer continent a ser descobert i colonitzat per humans, no tenia població pròpia, va ser visitat per pocs científics, soldats i experts, no més de 5.000 persones, repartides en 60 bases a 30 països diferents.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre què són els continents i quines en són les característiques.