A l'astronomia es parla nombroses vegades sobre els meteorits i asteroides. Moltes persones tenen dubtes sobre quines la diferència entre ells i què són els asteroides realment. Per conèixer a fons totes les característiques del nostre sistema solar, que cal saber què són els asteroides.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te què són els asteroides, quines són les seves característiques, origen i perillositat.
Què són els asteroides
Els asteroides són roques espacials que són molt més petites que els planetes i orbiten al voltant del sol en òrbites el·líptiques amb milions d'asteroides, la majoria d'ells a l'anomenat «cinturó d'asteroides». La resta es distribueixen a les òrbites d'altres planetes del sistema solar, inclosa la Terra.
Els asteroides són objecte de constant investigació a causa de la seva proximitat a la Terra. Tot i que han arribat al nostre planeta en un passat llunyà, la probabilitat dimpacte és molt baixa. De fet, molts científics atribueixen la desaparició dels dinosaures a limpacte dun asteroide.
El nom asteroide prové de la paraula grega que significa “figura estel·lar”, en referència a la seva aparença perquè es veuen com a estrelles quan es veuen amb un telescopi a la Terra. Durant la major part del segle XIX, els asteroides es van anomenar «planetoides» o «planetes nans».
Alguns es van estavellar al nostre planeta. Quan entren a l'atmosfera, s'encenen i esdevenen meteorits. Els asteroides més grans de vegades s'anomenen asteroides. Algunes persones tenen socis. L'asteroide més gran és Ceres, amb gairebé 1.000 quilòmetres de diàmetre. El 2006, la Unió Astronòmica Internacional (IAU) ho va definir com un planeta nan com a Plutó. Després Vesta i Pallas, a 525 km. Se n'han trobat setze al llarg de 240 km, i molts més petits.
La massa combinada de tots els asteroides del sistema solar és molt més petita que la de la lluna. Els objectes més grans són més o menys esfèrics, però els objectes de menys de 160 km de diàmetre tenen formes allargades i irregulars. La majoria de les persones necessiten entre 5 i 20 hores per completar una revolució a l'eix.
Pocs científics pensen en els asteroides com a restes de planetes destruïts. El més probable és que ocupin un lloc al sistema solar on podria haver-se format un planeta considerable, no a causa de la influència destructiva de Júpiter.
Origen
La hipòtesi sosté que els asteroides són les restes de núvols de gas i pols que es van condensar quan el Sol i la Terra es van formar fa cinc milions d'anys. Part del material d'aquell núvol es va reunir al centre, formant un nucli que va crear el sol.
La resta del material envolta el nou nucli, formant fragments de diferents mides anomenats «asteroides». Aquests provenen de parts de la matèria que no estan incorporades al sol ni als planetes del sistema solar.
Tipus d'asteroides
Els asteroides es divideixen en tres grups segons la ubicació i el tipus d'agrupació:
- Asteroides al cinturó. Són els que es troben en òrbites espacials o limítrofs entre Mart i Júpiter. Aquest cinturó conté la majoria dels que estan al sistema solar.
- Asteroide centaure. Orbiten als límits entre Júpiter o Saturn i entre Urà o Neptú, respectivament.
- Asteroide troià. Són aquells que comparteixen òrbites planetàries però que en general no marquen la diferència.
Els més propers al nostre planeta es divideixen en tres categories:
- Asteroides Amor. Són els que passen per l?òrbita de Mart.
- Asteroides Apol·lo. Els que creuen l'òrbita terrestre són, per tant, una amenaça relativa (tot i que el risc d'impacte és baix).
- Asteroides Ató. Aquelles parts que passen per lòrbita de la Terra.
característiques principals
Els asteroides es caracteritzen per una gravetat molt feble, cosa que els impedeix ser perfectament esfèrics. El diàmetre pot variar des d'uns pocs metres fins a centenars de quilòmetres.
Estan compostos per metalls i roques (argila, roca silicatada i níquel-ferro) en proporcions que poden variar segons cada tipus de cos celeste. No tenen atmosfera i alguns tenen almenys una lluna.
Des de la superfície de la Terra, els asteroides semblen petits punts de llum com a estrelles. A causa de la seva petita grandària i gran distància de la Terra, el seu coneixement es basa en astrometria i radiometria, corbes de llum i espectroscòpia d'absorció (càlculs astronòmics que ens permeten comprendre gran part del sistema solar).
El que els asteroides i els estels tenen en comú és que tots dos són cossos celestes que orbiten al voltant del sol, sovint prenen camins inusuals (com acostar-se al sol oa altres planetes) i són les restes del material que va formar el sistema solar.
No obstant això, es diferencien que els estels estan compostos de pols i gas, a més de grans de gel. Els estels són coneguts per les cues o rastres que deixen enrere, encara que no sempre deixen rastres.
En contenir gel, el seu estat i aspecte variarà segons la distància a què es trobin del sol: seran molt freds i foscos quan estiguin lluny del sol, o s'escalfaran i expulsaran pols i gas (d'aquí l'origen de l'estela). A prop del sol. Es creu que els estels poden haver dipositat aigua i altres compostos orgànics a la Terra quan es va formar per primera vegada.
Hi ha dos tipus d'estels:
- Període curt. Estels que triguen menys de 200 anys a capgirar el sol.
- Període llarg. Estels que formen òrbites llargues i impredictibles. Poden trigar fins a 30 milions d'anys a completar una òrbita al voltant del sol.
Cinturó d'asteroides
El cinturó d´asteroides consisteix en una unió o aproximació de diversos cossos celestes distribuïts en forma d´anell (o cinturó), situat entre els límits de Mart i Júpiter. S'estima que té uns dos-cents asteroides grans (cent quilòmetres de diàmetre) i gairebé un milió d'asteroides petits (un quilòmetre de diàmetre). A causa de la mida de l'asteroide, se'n van identificar quatre com a destacats:
- Ceres. És el més gran del cinturó i l'únic que s'acosta molt a ser considerat un planeta degut a la seva forma esfèrica força ben definida.
- Vesta. És el segon asteroide més gran del cinturó i l'asteroide més massiu i dens. La seva forma és una esfera plana.
- Pales. És el tercer més gran dels cinturons i té una pista lleugerament inclinada, cosa que és especial per a la seva mida.
- Higia. És la cambra més gran del cinturó, amb un diàmetre de quatre-cents quilòmetres. La seva superfície és fosca i difícil de llegir.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre què són els asteroides i les seves característiques.