Entre els ecosistemes més àrids i pobres en biodiversitat del planeta tenim els deserts. Hi ha nombrosos tipus de deserts i moltes vegades es parla a la lleugera molt sobre ells. Tot i això, moltes persones no saben què és un desert i quines són les característiques úniques daquests ecosistemes.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te què és un desert, les seves característiques i tipus.
Què és un desert
Un desert és un paisatge bioclimàtic (o bioma), càlid o fred, caracteritzat per baixes taxes de precipitació, climes secs, temperatures extremes i terres secs. Al desert, poques plantes i animals (i humans) són capaços d'adaptar-se a aquestes dures condicions de vida.
Els deserts cobreixen al voltant d'una quarta part de la superfície terrestre, el 53% dels quals corresponen a deserts càlids (com el Sàhara) i la resta a deserts gelats (com l'Antàrtida). Els deserts es troben als cinc continents, les planes gelades del nord d'Àfrica, el nord de Mèxic, la tundra russa, l'Antàrtida, Groenlàndia i Alaska, així com el nord i el sud de Xile.
Als deserts càlids, l'erosió eòlica i la radiació solar són molt intenses, les temperatures són altes i els sòls solen ser sorrencs, pedregosos o rocosos. Per la seva banda, als deserts polars, la temperatura sol estar per sota dels 0°C, el clima és sec i hi ha poca flora i fauna.
Característiques del desert
Algunes de les principals característiques dels deserts són:
- Poques precipitacions i clima sec. Els deserts són àrees que reben molt poca pluja perquè són àrees on no es formen núvols. Perquè una àrea sigui un desert, heu de rebre menys de 250 mm de pluja per any, i l'escassetat de pluja pot provocar la sequera del sòl i l'escassetat biològica. Les precipitacions que poden rebre els deserts solen ser esporàdiques i abundants, cosa que provoca l'erosió del terreny per manca de vegetació que absorbeixi l'aigua.
- Sòl sec. La manca de precipitacions produeix sòls secs i secs. Aquests sòls són pobres en nutrients i generalment consisteixen en sorra o pedres. En el cas dels deserts polars, el terra està cobert per una gran capa de gel.
- temperatures extremes. Al desert, les temperatures són extremes, fredes i calentes (segons sigui el cas). Als deserts polars, la temperatura sol estar per sota dels 0°C, mentre que als deserts càlids, la temperatura sol estar per sobre dels 40°C i la radiació solar és molt forta. A la majoria dels deserts, hi ha una gran diferència de temperatura entre el dia i la nit.
- El nombre de plantes i animals és baix. La manca de precipitacions i de nutrients a terra són algunes de les raons que dificulten el creixement i desenvolupament dels organismes en els deserts. La majoria de les espècies que habiten als deserts utilitzen mecanismes per emmagatzemar aigua o escapar de temperatures extremes.
- Erosió i sòls baixos en nutrients. Els vents a les àrees desèrtiques solen ser forts i persistents, cosa que provoca l'erosió del sòl a causa de la manca de vegetació. A més, l'erosió, juntament amb l'escassetat de precipitacions, pot provocar una reducció dels nutrients del sòl, cosa que impedeix el creixement continu o alterat dels organismes vegetals.
Tipus de deserts
Els principals tipus de deserts són:
- Desert tropical: Són deserts situats prop de l'equador o dels tròpics. Es caracteritzen per altes temperatures, grans amplituds tèrmiques durant el dia i la nit, i baixa precipitació i humitat. Un exemple d'aquest desert és el desert del Sàhara al nord d'Àfrica.
- Desert polar: Són aquells deserts amb baixes temperatures molt intenses, molt secs, baixa radiació solar i escassa precipitació anual. A causa del clima rigorós, són poques les espècies d'organismes que habiten en aquest bioma. El Cercle Polar Àrtic i l'Antàrtida són regions dels deserts polars del planeta.
- Desert costaner. Són aquells deserts situats a prop de la costa i del Tròpic de Càncer i Capricorn. Tot i estar a prop de l'aigua, són zones àrides amb molt poques precipitacions, ja que a causa del vent, la pluja cau al mar i la humitat no arriba a la costa. Un exemple d'aquest desert és el desert d'Atacama a Xile.
- desert semiàrid. Són aquells deserts amb molt poca humitat, però més precipitacions que els deserts tropicals. Es caracteritzen per estius càlids i secs i hiverns freds amb poques precipitacions. Un exemple de tal desert és el desert del bosc a Rússia.
clima desèrtic
Les temperatures als deserts solen ser extremes, amb grans diferències de temperatura entre el dia i la nit. Al càlid desert, les temperatures superen els 40 °C durant el dia i descendeixen per sota del punt de congelació a la nit.
Per la seva banda, als deserts polars, les temperatures són sempre molt baixes (uns -40°C) i poden superar els 0°C a l'estiu. Hi ha tres tipus de climes desèrtics basats en la precipitació mitjana anual:
- Clima semiàrid (estepa). Reben una mitjana de 250-500 mm de pluja a l'any, cobrint el 15% de la superfície terrestre. En general, es troben a la vora exterior del desert.
- Clima àrid. La seva precipitació anual oscil·la entre 25 i 250 mm (màxim), cobrint el 16% de la superfície terrestre.
- Clima súper àrid. Tenen índexs de pluja molt baixos, sovint anys sense pluja a aquestes àrees. Aquest clima existeix al cor dels deserts polars i els deserts càlids.
Flora i fauna
La flora dels deserts és molt específica i moltes vegades escassa, producte de la baixa humitat, i moltes plantes són incapaços de fer la fotosíntesi. La flora dels deserts varia segons el tipus de clima.
Als deserts càlids, la vida s'ha adaptat a condicions desfavorables, per la qual cosa hi sol haver vegetació xeròfita: plantes espinoses, suculentes, resistents i amb gran capacitat d'emmagatzematge d'aigua. Alguns exemples de la flora de la calor del desert són: cactus, atzavara, acàcia, roses de Jericó, cactus i suculentes.
Als deserts càlids, hi ha àrees amb aigua (anomenades oasi) i condicions humides que fomenten la floració de les plantes. Un oasi alberga palmeres i arbustos més alts, inclosos arbres fruiters com dàtils o cocoters.
Als deserts polars, en canvi, hi ha molt poca vegetació degut a la manca de precipitacions i al fred i al permafrost. La flora dels deserts àrtics és més abundant que la de l'Antàrtida (només pastures antàrtiques, clavells antàrtics i molsa), habitada per plantes com molses, herbes, praderies i arbustos.
Animals vius que s'adapten al seu entorn al desert i tenen mecanismes per mantenir el cos hidratat. Algunes persones s'amaguen en caus per evitar el sol durant el dia, i algunes tenen reserves d'aigua als cossos o característiques físiques que els poden ajudar a suportar les temperatures extremes i la deshidratació.
Els deserts gelats, per altra banda, no tenen tants éssers vius, i es destaquen la vida d'algues i bacteris. Tot i això, els deserts polars de l'Àrtic tenen més espècies animals que l'Antàrtida, ia les zones més exteriors del desert és possible trobar óssos, rens, guineus, llebres i altres mamífers, que tenen un pelatge aïllant i emmagatzemen molt de greix. Les foques, les orques, les balenes, els peixos i el plàncton viuen a les zones costaneres i els oceans.
A l'Antàrtida destaquen aus com pingüins, gavines, albatros, xatracs i petrels antàrtics, encara que la majoria viuen a prop de la costa (també es poden veure foques i animals marins).
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre què és un desert i les seves característiques.