Segons els científics que observen de prop el nostre sol i tenen un registre històric que es remunta a més de 250 anys, fins al 1755, el nivell d'activitat solar des de l'abril del 2023 ha assolit una intensitat sense precedents en les darreres dècades. Aquests experts especialitzats documenten meticulosament els intricats moviments que ocorren a la superfície del sol. El fenomen de formació de taques solars és conegut com a efecte terminator. Tot i això, moltes persones no saben què és l'efecte terminator.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te què és el fenomen terminator, les seves característiques i repercussions.
Cicles i taques solars
En els darrers mesos, hi ha hagut un augment notable en l'activitat solar, cosa que suggereix que el pic del cicle de vida del Sol, originalment previst per a mitjans del 2025, s'acosta abans del previst. Un fenomen interessant observat a l'abril va ser l'aparició d'aurores a latituds més baixes del que és habitual, cosa que indica la intensitat de les recents tempestes geomagnètiques. Això ha portat els científics a sospitar que la fase de «màxim pic solar» pot haver arribat un any abans del previst.
Tot i que el Sol apareix com una esfera immutable quan es veu des de la Terra, en realitat pateix fluctuacions en la seva activitat i té una dinàmica intrincada. Dins la nostra estrella, gasos calents com l'hidrogen i l'heli transporten càrregues elèctriques, cosa que dóna lloc a la formació de camps magnètics amb una força significativa. A mesura que aquests gasos es mouen, les línies del camp magnètic s'estiren, s'entrellacen, giren i es reorganitzen, donant lloc al que anomenem activitat solar a la superfície del Sol.
La durada d‟un cicle solar és d‟aproximadament 11 anys i es determina analitzant la fluctuació en la quantitat de taques solars que es detecten i registren. El nivell d'activitat solar no és consistent i fluctua entre períodes d'alta activitat (coneguts com a màxims) i períodes de relativa calma (coneguts com a mínims). Aquestes fluctuacions segueixen un patró conegut com a cicle solar, que normalment dura al voltant d'11 anys, encara que la durada i els nivells d'energia de cada cicle poden variar. Durant cada cicle, el camp magnètic del Sol pateix canvis que resulten a la inversió dels seus pols nord i sud.
Les regions del Sol que exhibeixen una forta activitat magnètica es coneixen com a taques solars. Aquestes taques solars brinden als científics informació valuosa sobre la quantitat de llum, energia i material que emet el Sol, alhora que els permeten rastrejar i quantificar el cicle solar.
Cicle solar 25
A l'inici d'un cicle solar, hi ha un període de mínima activitat solar, caracteritzat pel menor nombre de taques solars. A mesura que passa el temps, tant el nivell dactivitat com el nombre de places augmenten gradualment. Al voltant del punt mitjà del cicle s'assoleix el màxim solar, marcat pel nombre més gran de taques. Després d'aquest bec, el nombre de taques comença a disminuir fins que el cicle conclou amb un retorn a un mínim solar, cosa que assenyala l'inici d'un cicle nou.
El mínim solar més recent va tenir lloc el desembre del 2019, el que va marcar l'inici del cicle actual, conegut com a número 25. Inicialment, els experts van predir que el màxim solar es produiria el 2025 basant-se en estimacions realitzades el 2020. Tot i això, observacions recents indiquen que el cicle està mostrant un nivell d'activitat més alt del previst en aquesta etapa, cosa que suggereix la possibilitat de que es compleixin abans les previsions projectades per al 2025.
Segons Scott W. McIntosh, director del Centre Nacional de Recerca Atmosfèrica (NCAR) dels Estats Units, el pic solar del cicle 25 va entrar a la seva fase màxima un any abans del previst. Com a resultat, el nostre sol està produint tempestes geomagnètiques més poderoses. Els experts preveuen que l'activitat solar augmentarà cap a finals d'aquest any i principis del 2024, coincidint amb l'aparició de l'efecte terminador.
Què és lefecte terminator
A la revista Frontiers in Astronomy and Space Sciences, un estudi detalla la presència de dos cicles solars concurrents i entrellaçats dins del Sol. Aquests cicles canvien sense problemes, un s'esvaeix a mesura que l'altre emergeix. Aquesta transició culmina amb un augment de l'activitat solar i la formació de taques solars, un fenomen que els investigadors anomenen «efecte Terminator». El concepte de cicles solars superposats va ser proposat inicialment pel científic William Lockyer el 1903, qui va encunyar el terme «terminator» per descriure aquests esdeveniments.
Afortunadament, el nostre planeta es va salvar de l'impacte de la potent ejecció solar més recent, també coneguda com a terminator, que es va documentar el 2012. Començant amb una flamarada solar o una explosió dins la coberta magnètica d'una taca solar. En conseqüència, la Terra és ràpidament bombardejada amb intensos raigs X i radiació ultraviolada, provocant la ionització de les capes superiors de l'atmosfera.
Conseqüències de l'efecte terminator
Enmig d'aquests esdeveniments, el Sol allibera col·lisions de camps magnètics que tenen el potencial de generar allò que es coneix com a tsunamis de plasma. Si totes aquestes onades de plasma fossin dirigides a la Terra directament, les conseqüències podrien ser immensament pertorbadores i causar estralls. Les repercussions serien particularment greus per a les comunicacions i la tecnologia globals, causant importants pertorbacions i deterioraments.
La magnetosfera de la Terra, que actua com a salvaguarda del nostre planeta, s'altera quan les ejeccions energètiques de massa coronal provinents d'àrees inestables del Sol travessen el sistema solar i entren en contacte amb l'atmosfera, cosa que resulta en tempestes geomagnètiques.
L'impacte de les tempestes solars va molt més enllà de la mera interferència amb senyals de ràdio, satèl·lits i missions espacials. Aquests poderosos fenòmens també pertorben els sistemes de comunicació a la Terra, posen en perill la funcionalitat dels sistemes GPS, impedeixen les operacions de les centrals elèctriques i comprometen la seguretat de l'aviació. No obstant això, si una tempesta solar tingués un efecte Terminator, les conseqüències serien encara més greus i provocarien pèrdues financeres devastadores.
Un esdeveniment d'aquest tipus té el potencial de desencadenar apagades elèctriques globals, causant grans danys als transformadors d'energia i afectant greument la infraestructura elèctrica que sustenta la nostra vida diària. Si bé la probabilitat que un esdeveniment Terminator afecti la Terra és relativament baixa, no se'n pot subestimar l'impacte potencial.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre l'efecte terminator i les seves característiques.