La immensitat de l'Univers presenta un repte gairebé insuperable per a la imaginació humana. Fins i tot intentar comprendre les distàncies entre els planetes del nostre sistema solar és una tasca complicada. La complexitat augmenta encara més quan analitzem les galàxies. Es diu que hi ha milions de galàxies, però realment no se sap prou bé quantes galàxies hi ha a l'univers.
En aquest article explicarem quantes galàxies aire univers, com es calcula i molt més.
Estudi de les galàxies
Els científics han dedicat la seva investigació a l'estudi de les galàxies per comprendre la composició i l'essència del que resideix més enllà dels límits de la Terra. Tot i que descobrir el nombre exacte de galàxies dins de l'univers és una tasca complexa, els investigadors han pogut trobar una resposta fins ara. El nombre de galàxies que hi ha a l'Univers és una pregunta amb resposta coneguda. Segons els coneixements actuals, la quantitat estimada de galàxies conegudes és d'aproximadament 2 bilions.
Segons l'Agència Espacial Canadenca (CSA), el més a prop que hem estat de respondre a la pregunta de quantes galàxies conegudes existeixen a l'Univers observable va començar el 1995. Aquest va ser l'any en què el Telescopi Espacial Hubble va capturar imatges del cel que va transformar completament la nostra comprensió del cosmos.
Durant 10 dies, un telescopi va estar enfocat a una zona aparentment deserta de l'espai a prop de l'Óssa Major. Després d'un examen més detingut, la imatge va revelar més de 3.000 entitats còsmiques. La majoria d'aquestes entitats eren galàxies, que exhibien una àmplia varietat de formes, mides i matisos, i cadascuna estava en una etapa diferent del seu cicle de vida, segons la CSA.
Arran del descobriment inicial van sorgir projectes més ambiciosos que tenien com a objectiu ampliar el camp de visió obtingut a mitjans dels anys 90 pel Telescopi Espacial Hubble. Fins ara, CSA assenyala que els astrònoms han descobert aproximadament mil milions de galàxies conegudes dins de l'Univers.
Quantes galàxies hi ha a l'univers
Igual que a les societats humanes, comptar estrelles és més senzill quan estan agrupades en veïnats. Aquests veïnats d'estrelles s'anomenen galàxies, però a diferència dels veïnats humans, són vastes regions de l'espai que contenen una gran quantitat d'estrelles. Visualitzar aquestes regions estel·lars requereix imaginar espais de proporcions enormes.
Per il·lustrar aquest punt, podem examinar la nostra pròpia galàxia: la Via Làctia, que està classificada com una galàxia espiral. El disc que constitueix la nostra galàxia té un diàmetre d'aproximadament cent mil anys de llum, amb un gruix de dos mil anys de llum. Això implica que travessar el disc d'un extrem a l'altre fa cent mil anys que suposaria que es pogués viatjar a la velocitat de la llum, cosa que és impossible. Les estrelles es mouen al voltant de les galàxies i es creu que el centre d'aquestes estructures conté un forat negre que genera una força gravitacional immensa per mantenir les estrelles unides. Recentment es va capturar la primera imatge del forat negre ubicat al nucli de la nostra galàxia, la Via Làctia.
Segons Space.com, els científics creuen que una galàxia típica, semblant a la nostra, conté almenys cent mil milions d'estrelles, però la quantitat podria arribar a quatre-cents mil milions. És important assenyalar que aquesta és només la quantitat d'estrelles ubicades dins la nostra galàxia. S'entén que hi ha un nombre similar d'estrelles presents a altres galàxies a tot l'univers.
Sorgeix el següent interrogant: quin és el nombre total de galàxies que hi ha dins de l'univers?
El 2016, el Telescopi Espacial Hubble va recopilar dades que implicaven l'existència d'aproximadament dos bilions de galàxies. Aquesta xifra equival a dos bilions, com ho expressarien els anglesos. Atesa la quantitat estimada d'estrelles per galàxia, es pot concloure que hi ha un recompte incomprensible d'estrelles a l'univers. Per ser exactes, hi ha 200.000.000.000.000.000.000.000 d'estrelles a l'univers, el que també es pot expressar com a dos-cents sextillons en la datació anglesa.
El nombre en qüestió és molt més gran que els grans de sorra que es troben a totes les platges de la Terra, que s'estima en aproximadament 7,5 sextillones de grans.
Com s'expliquen les estrelles
El mètode utilitzat per explicar estrelles és una consulta comuna. Per respondre aquesta pregunta, els astrònoms utilitzen equips especialitzats per detectar i registrar la llum emesa pels cossos celestes. Les dades recopilades d'aquest procés s'analitzen després per determinar la quantitat d'estrelles presents a una regió particular de l'espai.
L'efecte Doppler és un fenomen ben conegut que proporciona informació crucial sobre la distància i la massa de les estrelles. La llum que irradien les galàxies es pot separar en un espectre, que és similar a la manera com apareix la llum del sol quan l'atmosfera de la Terra la dispersa als colors de l'arc de Sant Martí.
La distància entre galàxies augmenta a mesura que s'expandeix l'espai, un fenomen que fa que les galàxies que s'allunyen de nosaltres pateixin un 'desplaçament al vermell'. Aquest corriment al vermell s'identifica per la disminució de la freqüència de l'espectre en què es descompon la llum emesa per les galàxies, i serveix com a evidència que estan situades a més distància de nosaltres.
En examinar la lluminositat de les galàxies, és possible aproximar-ne la composició de massa total i determinar el percentatge d'estrelles que componen aquesta massa.
I quants planetes?
Detectar planetes és una tasca més desafiant que identificar estrelles o galàxies degut a la seva menor lluminositat. Des del 1995, la comunitat científica ha descobert amb prou feines 5.000 exoplanetes, dels quals només 55 resideixen a la zona habitable de la seva respectiva estrella.
Localitzar planetes pot resultar una tasca àrdua, ja que sovint són imperceptibles a simple vista. No obstant això, una de les tècniques més utilitzades per a aquest propòsit és l'espectrografia, que implica l'examen de l'ombra projectada pel planeta a mesura que es mou a través de la seva estrella.
En analitzar la llum que emana de les estrelles abans esmentades, els investigadors poden destriar anomalies que indiquen l'existència de planetes en òrbita al seu voltant. Mitjançant una simulació per ordinador, l'astrònom Erik Zackrisson va calcular que potencialment hi podria haver 70 quintilions de planetes a l'univers, una xifra sorprenent representada per un set seguit de vint zeros.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre quantes galàxies hi ha a l'univers i com es calcula.