Des de fa més d'un any, el telescopi espacial James Webb no ens deixa de sorprendre. Aquest telescopi ha continuat ajudant la comunitat científica a esbrinar els enigmes de l'univers. Durant una de les seves darreres aventures, va aconseguir capturar una estructura intrigant situada en una de les constel·lacions més reconegudes del cel, lluny del nostre Sistema Solar. Es tracta del naixement d'una estrella a Orió.
En aquest article explicarem com el telescopi espacial James Webb ha captat el naixement d'una estrella a Orió.
Naixement d'una estrella a Orió
Els testimonis de formació d'una estrella són realment extraordinaris. El focus principal d'aquesta notícia és la notable estructura coneguda com a HH212. Situat dins de la constel·lació d'Orió, serveix com a testimoni de les capacitats del telescopi James Webb. Tot i que el part es considera àmpliament com una de les experiències humanes més intenses, les conseqüències del naixement d'un estel són igualment impressionants. Aquest fenomen es mostra sorprenentment dins de la regió de Herbig-Haro, específicament a l'estructura HH212, que només es pot observar a l'espectre de llum infraroig.
Ubicada aproximadament a 1.200 anys llum del nostre planeta, al centre de HH112, hi ha una protoestrella que és gairebé imperceptible a simple vista. Aquesta protoestrella té tot just 50.000 anys, cosa que és comparable a un nadó en termes humans. Encara que sembli senzill, té el potencial d'esdevenir una estrella tan massiva com el nostre Sol.
James Webb capta el naixement d'una estrella a Orió
L'any 2023 no va significar el descobriment de HH112, ja que havia estat identificat des del 1993 per astrònoms de l'Observatori Mauna Kea utilitzant el Telescopi Infraroig de la NASA. Tot i això, el telescopi James Webb ens ha presentat un grau de complexitat en les nostres observacions d'aquesta estructura que abans era inassolible.
Segons el professor Mark McCaughrean, un dels principals assessors de l'ESA, la darrera imatge és una recopilació de sis longituds d'ona diferents i és deu vegades més acurada que qualsevol imatge anterior. A més, afirma que:
El descobriment de HH112 s'ha observat repetidament utilitzant tecnologia cada cop més avançada, com a telescopis més grans, millors càmeres infraroges i imatges de major resolució. Tot i això, les imatges de James Webb han superat totes les observacions anteriors. Tot i que l'estructura de HH112 és enorme, amb una longitud de 2,3 anys llum, l'estrella roman amagada a la vista. Només es pot detectar la matèria que s'allibera en forma de raigs que s'impulsen a direccions oposades.
A més, es poden veure arcs de xoc movent-se cap a fora com a ones expansives de l'estrella. És habitual que qualsevol material no consumit per l'estrella formi un disc d'acreció i orbiti al seu voltant, cosa que en un futur llunyà donarà origen a asteroides, planetes i estels.
Característiques del telescopi James Webb
El Telescopi Espacial James Webb és un observatori espacial dissenyat per explorar l'univers en longituds d'ona infraroges. El seu nom ret homenatge a l'administrador de la NASA James E. Webb, qui va exercir un paper crucial al programa espacial nord-americà durant la dècada de 1960. El James Webb és una col·laboració internacional entre la NASA, l'Agència Espacial Europea (ESA) i l'Agència Espacial Canadenca (CSA).
Amb un mirall primari de 6.5 metres de diàmetre, el James Webb és significativament més gran que el seu predecessor, el Telescopi Espacial Hubble. Aquest telescopi està dissenyat per estudiar objectes còsmics a l'infraroig, cosa que permet observar regions de l'espai que són difícils d'estudiar amb llum visible. L'infraroig és particularment útil per penetrar núvols de pols còsmica i observar objectes freds, com ara planetes en formació i estrelles recent nascudes.
El llançament del James Webb representa una fita en l'exploració espacial i l'astronomia, ja que s'espera que reveli aspectes nous sobre la formació d'estrelles, galàxies distants, la composició atmosfèrica d'exoplanetes i altres fenòmens còsmics intrigants. La seva ubicació al punt de Lagrange L2, a aproximadament 1.5 milions de quilòmetres de la Terra, permet al telescopi mantenir-se fred i proporcionar observacions estables i detallades.
James Webb és un instrument clau per avançar en el nostre enteniment de l'univers, i s'espera que els seus descobriments i observacions impactin significativament en diverses àrees de l'astronomia i l'astrofísica.
Capacitats del telescopi
El Telescopi Espacial James Webb ha destacat per les grans aportacions a la ciència en astronomia des de la seva creació. Aquestes són algunes de les seves capacitats:
- Observació de galàxies distants: Gràcies a la seva capacitat per detectar la radiació infraroja, el James Webb podrà estudiar galàxies distants i observar esdeveniments còsmics que van tenir lloc poc després del Big Bang. Això permetrà als científics comprendre millor la formació i l'evolució de les galàxies al llarg de la història de l'univers.
- Caracterització d'exoplanetes: El telescopi jugarà un paper crucial a l'estudi d'exoplanetes, planetes que orbiten estrelles fora del nostre sistema solar. En analitzar la llum que passa a través de les atmosferes d'aquests exoplanetes, el telescopi proporcionarà informació sobre la composició química i les condicions atmosfèriques, cosa que podria incloure indicis de possibles biofirmes.
- Investigació de la formació estel·lar: aquest telescopi permet als astrònoms observar regions on s'estan formant estrelles i estudiar-ne el procés en detall. Això inclou l'estudi de núvols moleculars i discos protoplanetaris, proporcionant informació valuosa sobre com neixen i evolucionen els estels i els sistemes planetaris.
- Exploració d'objectes freds i foscos: Gràcies a la seva capacitat per observar a l'infraroig, el James Webb pot penetrar núvols de pols còsmica i estudiar objectes freds que són difícils de detectar en longituds d'ona visibles. Això inclou l'observació de nanes marrons, objectes entre estrelles i planetes en termes de temperatura i massa.
- Investigació de l'atmosfera de planetes del sistema solar: Encara que el James Webb està dissenyat principalment per a observacions fora del nostre sistema solar, també s'utilitzarà per estudiar objectes dins seu. Per exemple, permet analitzar detalladament l'atmosfera de planetes al nostre sistema solar, com Júpiter, Saturn, Urà i Neptú.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre la captura del naixement d'una estrella a Orió pel telescopi James Webb.