Els núvols volcànics arran d'una erupció d'un volcà. Solen tenir característiques úniques per ser tan densa i tenir al seu interior una alumna de gasos ardents i materials piroclàstics de diferents mides. Aquests núvols són força perillosos per a l'espai aeri pel que solen tenir greus conseqüències econòmiques.
En aquest article t'explicarem tot el que has de saber són els núvols volcànics, la seva formació i característiques.
Núvols volcànics
Durant el cap de setmana del 17 al 18 d'abril del 2010, un núvol volcànic va cridar latenció del món. Fa uns dies, el volcà Eyjafjallajökull d'Islàndia va entrar en erupció, alliberant una columna espessa de gasos ardents i material piroclàstic de diverses mides a l'atmosfera que es va desplaçar cap a l'est, impulsada pels vents, tancant gran part de l'espai aeri d'Europa.
El fet que el volcà d'Islàndia hagi entrat en erupció no hauria de sorprendre ningú, ja que el país nòrdic es troba en una de les regions amb més activitat sísmica de la Terra. Hi ha diversos volcans a diferents parts d'Islàndia, molts dels quals tenen una llarga història d'erupció i són més grans que l'erupció d'Eyjafjallajökull. A causa de les limitacions dels diferents nivells troposfèrics, no pot llençar material per sobre dels 6 a 8 km d'altitud.
Si la columna arriba a l'estratosfera, el poderós flux d'aire que hi domina farà que la cendra s'estengui ràpidament per tot el planeta, provocant un refredament global significatiu. Aquest tipus d'anomalies climàtiques s'han repetit al llarg de la història i, de vegades, són causades per volcans islandesos com ara Laki o Hekla.
Característiques dels núvols volcànics
Els núvols volcànics exhibeixen algunes característiques que els distingeixen dels núvols convencionals. La violenta ejecció cap amunt del material calent del volcà va crear immediatament un enorme cúmul tèrmic que es va elevar ràpidament.
Al seu interior, el volcà llença gasos tòxics que conviuen amb vapor d'aigua i grans quantitats de piroclasts, que són fragments de roca volcànica de diversos calibres —des de la cendra més petita, sempre de menys de 2 mm de diàmetre, fins a pedres de grans dimensions— Tenyeixen els núvols d'un negre típic. La fricció contra diferents materials de combustió crea una separació de càrrega, cosa que sovint resulta en llampecs en núvols de cendra.
A mesura que el núvol augmenta d'alçada, els vents predominants el mouen lateralment, creant una columna que, en el cas d'Eyjafjallajökull, s'estén milers de quilòmetres cap a l'est fins al cel sobre una gran part d'Europa continental.
Atès que aquests materials encara es troben confinats a l'atmosfera en què volen els avions, i atès que les partícules volcàniques poden afectar-los negativament (obstruint la sortida de gasos del motor i actuant com un paper de vidre al perfil de vol), les autoritats, encarregades del trànsit aeri, han shan vist obligats a limitar gradualment la quantitat daire que volen. La zona franca, que va portar al tancament en cascada de l'aeroport, va deixar milions de passatgers a terra. Tot i escoltar crítiques que la mesura és desproporcionada i irresponsable, al meu entendre, hem d'aplaudir la prioritat atorgada a la seguretat aèria, independentment de la possible incertesa sobre l'impacte que el material volcànic pugui tenir a les aeronaus.
En quedar els materials confinats als nivells d'atmosfera on volen els avions, davant la possibilitat que les partícules volcàniques hi incideixin negativament (obturant la sortida de gasos dels motors i actuant com un paper de vidre sobre els perfils de vol), les autoritats responsables del trànsit aeri es van veure obligades a anar restringint progressivament les zones lliures per al vol, es va produir un tancament d'aeroports en cascada, cosa que va deixar a terra milions de passatgers.
Perillositat per a l'aviació
El núvol de cendres volcàniques suposa una greu amenaça per a la seguretat de la navegació aèria, cosa que alhora provoca enormes pèrdues econòmiques. L'anomenat núvol de cendres volcàniques conté cendres volcàniques, roca en pols, diòxid de sofre, vapor d'aigua, clor i altres gasos, així com oligoelements nocius per a l'aviació, especialment a les rodalies d'erupcions volcàniques, en concentracions molt altes.
Les columnes de gas, cendra i roca expulsades del cràter actuen com a nuclis de condensació del vapor d'aigua a l'atmosfera, formant núvols de cendra. Depenent de la força del vent, aquests núvols afecten ràpidament grans àrees de l'espai aeri al costat de sotavent del volcà. La seva perillositat no rau només en els danys que provoquen, sinó també en la dificultat d'esquivar-los durant el vol, ja que no es distingeixen fàcilment dels núvols ordinaris.
La cendra ingerida pel motor en vol consisteix en una alta proporció de silicats, que es fonen a temperatures inferiors a la temperatura de funcionament del motor, dipositant-se a les aspes del ventilador ia l'interior del motor, provocant una pèrdua d'empenta o fins i tot la parada del motor. La cendra pot desgastar els components del motor, els parabrises i les vores davanteres de les superfícies aerodinàmiques, obstruir els tubs Pitot i penetrar en els sistemes daire condicionat o danyar les antenes.
Aquest conjunt d'adversitats podria imposar restriccions significatives al trànsit aeri, ja que cal canviar les rutes i disminuir el nombre d'aeronaus disponibles. Les aeronaus que es van estavellar després de trobar cendres van requerir reparacions i fins i tot el reemplaçament de certes peces, deixant-les temporalment fora de servei.
Com es detecten
La presència de cendra volcànica es detecta a través d'imatges satelitales, cosa que permet ubicar el núvol de cendra i determinar-ne l'extensió. Tanmateix, sense el coneixement de l'erupció, és difícil distingir els núvols de cendra daltres núvols utilitzant els canals habituals de visualització de núvols. Quan Eyjafjallajökull va entrar en erupció, el núvol de cendra no era fàcilment detectable en el pas habitual, ja que una tempesta profunda al sud d'Islàndia amb una branca càlida al sistema frontal a la part sud-est de l'illa va eclipsar el núvol amb la seva aparença ennuvolada.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre els núvols volcànics i les seves característiques.