A gairebé tothom li ha agradat veure nevar o vol veure-ho en el cas en què no hagi pogut viure-ho mai. En pel·lícules tant animades com no animades sempre ha provocat sensacions de llar, fred, hivern, nadal, etc. Veure com cauen els flocs de neu a través de la finestra pot ser tot un espectacle.
Però, ¿Sabem què són els flocs de neu, com es formen i els tipus de flocs de neu que hi ha?
Què és un floc de neu i com es forma?
Els flocs de neu són agrupacions de molts cristalls de gel que es formen en els núvols a grans altures i temperatures molt baixes. Perquè es puguin formar aquests cristalls de gel, primer s'ha de de congelar una goteta d'aigua al voltant d'una partícula en suspensió a l'interior del núvol. Aquestes partícules poden ser de pols o pol·len i se'ls criden nucli de condensació. A l'congelar l'aigua a l'interior del núvol pren forma de prisma hexagonal. Perquè la goteta d'aigua pugui prendre aquesta manera, cal que la temperatura del núvol a l'abast a l'almenys els -12 o -13 °. D'aquesta manera la resta de gotetes d'aigua poden anar envoltant el vidre i es van condensant en la seva superfície.
Un cop que a poc a poc la resta de gotetes es van afegint a l'vidre de gel, aquest es va movent per la resta del núvol. Les gotetes d'aigua que es van unint a l'vidre ho fan per les seves vores ja que aquests sobresurten més que qualsevol altra part. És per això que les cantonades creixen més i es comencen a formar els "braços" anomenats dendrites. Aquest procés de formació se li denomina ramificació i és el que fa que el floc de neu tingui formes tan complexes.
Finalment, el floc de neu s'anirà desplaçant al llarg del núvol fins que pel seu propi pes precipiti.
Tipus de flocs de neu
Els tipus de flocs de neu i branques dels prismes depenen de les condicions ambientals de formació com la temperatura, la pressió atmosfèrica, la quantitat d'aigua, el nombre de partícules en suspensió, etc. És per això, que durant una nevada ens podem trobar amb nombrosos tipus diferents de flocs de neu a causa de les seves diferents condicions de formació.
Per remarcar la importància encara més d'aquest fet, l'any 1988, un equip d'investigadors de Wisconsin va demostrar que el creixement d'un cristall de gel depèn de tants factors que són tan irregulars que és molt poc probable que hi hagi dos flocs iguals en la natura. Encara que també, d'altra banda, van poder simular al laboratori condicions ambientals tan similars que van poder aconseguir crear XNUMX flocs de gel totalment idèntics.
A continuació anem a veure els tipus de formacions de cristalls de gel més comuns que hi ha a la natura:
prismes simples
Aquests tipus de prismes són els més bàsics dels flocs de neu. La seva forma pot variar des llargs prismes hexagonals fins algunes fines làmines també hexagonals. La mida d'aquests prismes és tan petit, que resulta molt difícil veure'ls a simple vista.
làmines estelades
Són els més emprats per dibuixar i representar el clàssic floc de neu. Es tracta de cristalls de gel laminat amb sis braços que són prou amples com per formar una estrella. Normalment ens trobem que tenen les vores de les branques decorades amb unes marques simètriques que els fan més especials.
dendrites estel·lars
El terme dendrita fa referència a la forma d'arbre, és a dir a formes ramificades dels cristalls de gels. És per això que les dendrites estel·lars són el tipus de floc de neu que tenen 6 branques principals i diversos tipus de branques secundàries. Aquests flocs de neu són més grans que els anteriors i es poden veure a simple vista.
Columnes buides i agulles
Les formes hexagonals presenten de vegades en els seus extrems formes més còniques que fan que es vegin com columnes buides. Tenen una mida tan petit que gairebé és impossible veure'ls a simple vista. Aquests flocs es formen a una temperatura al voltant d'uns -5 ° C.
vidres triangulars
Si els cristalls de gel creixen a una temperatura de -2 ° C només, solen prendre formes triangulars en lloc de hexagonals. Aquest procés sol donar-se en molt poques ocasions.
Roseta de Bales
Aquest tipus de floc de neu es forma en situacions en les que conforme es va formant el vidre de gel es van formant diversos que creixen en orientacions aleatòries. Quan els diferents cristalls formats alhora es converteixen en columnes se'ls crida roseta bala. Se'ls anomena així perquè quan cau i es trenquen els vidres es formen cristalls de gel individuals amb forma de bala.
neu artificial
En els ambients turístics s'utilitzen màquines per generar neu artificial per ajudar els esquiadors a modificar bé les pistes ja no quedar-se sense neu per practicar l'esport. No obstant això, els flocs de neu que es formen a partir d'aquesta neu artificial no tenen res a veure amb els formats per processos naturals. No tenen formes geomètriques.
Què mida mitjana solen tenir els flocs de neu i què és el que determina la seva mida?
Normalment els flocs de neu solen tenir un centímetre de diàmetre, sempre depenent de les condicions de la seva formació. Poden oscil·lar entre el centímetre de diàmetre i de vegades solen arribar fins a 8 i 10 centímetres. Com a anècdota us diré que el floc de neu més gran que s'ha registrat va ser documentat per Fort Keogh, a Montana al gener de 1887 i mesurava uns 38 centímetres de diàmetre.
L'estructura de l'floc de neu es determina per la temperatura i la humitat de l'aire que va travessant acord el floc cau a terra. Per poder tenir en classificació tots els tipus de flocs de neu en funció de la temperatura de l'aire, s'han simulat aquestes condicions en els laboratoris per poder conèixer com influeixen:
- Entre 0º i -4º C es produeixen plaques i estrelles hexagonals primes
- Entre -4º i -6º es produeixen agulles
- Entre -6º i -10ºC es produeixen columnes buides
- Entre -10º i -12ºC es produeixen plaques
- Entre -12º i -16ºC es produeixen dendrites
- A partir d'-16ºC es produeixen combinacions de plaques i columnes
Una de les característiques dels flocs de neu que més crida l'atenció de les persones i els científics és per què els flocs són simètrics. En el món de les matemàtiques, un objecte simètric és un objecte perfecte. Això es dóna en els flocs de neu ja que conforme es van unint les gotetes d'aigua i condensant al llarg de les branques de l'vidre de gel, a l'formar-se a les mateixes condicions ambientals en aquest mateix moment, es van formant de manera simètrica. No obstant això, això no ho puguem, probablement, apreciar bé, ja que quan caiguin els flocs de neu a la superfície terrestre, arribaran trencats, fragmentats o units amb altres flocs.
Per què els flocs de neu es veuen blancs?
És una pregunta que més d'un s'haurà fet alguna vegada. Per què tot i que els flocs de neu estan formats d'aigua i gel es veuen blancs? Doncs en realitat, els flocs de neu agafats de manera individual es veuen transparents, sobretots si els tens a prop a l'microscopi. No obstant això, quan tots els flocs de neu es veuen amuntegats sembla blanc perquè la llum es reflecteix en múltiples superfícies dels cristalls de gel i es dispersa per igual en tots els seus colors espectrals. Atès que la llum blanca està composta de tots els colors en l'espectre visible, els nostres ulls veuen els flocs de neu blancs.
Curiositat dels flocs de neu
Com a petita curiositat parlaré una mica de el so que tenen els flocs de neu a l'caure. Si alguna vegada has vist de nevar i t'has parat a escoltar el soroll que formen els flocs de neu a l'caure, et donaràs compte el silenci que hi ha. Per què no sonen els flocs de neu a l'caure si hi ha alguns d'uns 8 centímetres de diàmetre?
Doncs bé, això es deu al fet que els flocs de neu a l'caure i acumular-se en el sòl deixen atrapen l'aire entre els seus vidres individuals. això provoca l'absorció de gran part de la vibració que produeix el caure i per tant, el fan més silenciosament. Es diu que una capa de neu acumulada d'uns 2 centímetres de gruix pot frenar l'acústica d'un paisatge. Encara que sí s'ha de d'esmentar que a mesura que la neu es va endurint i compactant cada vegada més, es va perdent la seva qualitat d'absorció de soroll.
Amb aquestes característiques i informació sobre els flocs de neu podrem veure les nevades des d'un altre punt de vista. Poder conèixer els diferents tipus de flocs que es poden formar en la naturalesa i intentar identificar-los quan els tinguis a les mans pot ser divertit i entretingut. Així que o bé podem anar-nos a un lloc on neva o esperar que neu a la teva ciutat.