A l'llarg dels anys, la història del nostre planeta ha sofert de grans canvis. Alguns han estat suaus i moderats, i uns altres de molt bruscos i agressius. Alguns d'ells han tingut a veure amb l'extinció de moltes espècies. Però per què hi ha hagut ocasions en les que s'han extingit massivament moltes espècies? Daniel Rothman, professor de geofísica de el Departament de Ciències Atmosfèriques i Planetàries de l'MIT, l'Institut Tecnològic de Massachusetts, ha fet ús de les matemàtiques per contestar aquesta incògnita.
Segons les prediccions, en l'any 2100 els oceans s'emmagatzemaran un total de 310 gigatones de diòxid de carboni. Una gigatona és el mateix que 1.000.000.000.000 de quilograms (un bilió). És la quantitat suficient com per disparar la probabilitat d'una extinció en massa si no es fa res per aturar-ho. Aquesta és la conclusió a què ha arribat Rothman tenint en compte les pertorbacions de carboni dels últims 542 milions d'anys.
Fent ús de les matemàtiques per predir el futur
En les anàlisis dels darrers 542 milions d'anys, Es poden observar 5 grans extincions en massa ocorregudes. Una cosa que tenen en comú totes elles eren les grans pertorbacions en carboni. Afectaven tant als oceans com a l'atmosfera. A més, segons indica, aquestes pertorbacions han durat milions d'anys, fent l'extinció de moltes espècies. En el cas de les espècies marines, de fins al 75% d'elles.
El professor de geofísica de l'MIT, va presentar a la revista Science Advances, una fórmula matemàtica amb la qual ha aconseguit identificar els llindars de catàstrofe. Si aquests llindars s'excedeixen, les probabilitats d'una extinció en massa són molt grans.
Un reflex en els nostres dies
Per arribar a aquestes conclusions, es van estudiar 31 esdeveniments isotòpics dels últims 542 milions d'anys. Es va vincular la taxa crítica de pertorbació de l'cicle de carboni i la seva magnitud amb la mida de l'escala temporal a la qual s'ajusta l'alcalinitat de l'oceà i el canvi climàtic. Es tracta del límit per prevenir l'acidificació d'aquests XNUMX.
Quan un d'aquests dos llindars és sobrepassat, es va observar que el segueixen grans extincions d'espècies. Per als canvis en el cicle de carboni que tenen lloc durant llargs períodes de temps, les extincions es produeixen si aquestes alteracions es van produint a un ritme més veloç que la pròpia capacitat dels mitjans per adaptar-se. Una cosa que reflecteix el que està passant en els nostres temps. On els valors de diòxid de carboni s'estan disparant, i el clima està canviant a un ritme excessivament ràpid, parlant en escales temporals.
En canvi, per a les pertorbacions que ocorren en escales de temps més reduïdes, el ritme dels canvis de l'cicle de carboni no importa. En aquest punt, el rellevant està en la mida o la magnitud de l'alteració la que determina la probabilitat.
Arribats a l'2100
Rothman va assegurar, que portaria prop d'uns 10.000 anys perquè aquest fenomen es desenvolupés per completa. Però que és molt possible que un cop arribi la situació, el planeta entri en terreny desconegut. Això és realment un problema. «No vull dir que el fenomen passi a l'endemà», va dir en un comunicat. «Estic dient que, si no es controla, el cicle de carboni es mouria cap a un regne que ja no seria estable i que es comportaria d'una manera que seria difícil de predir. En el passat geològic, aquest tipus de comportament està associat amb l'extinció en massa ».
L'investigador va estar treballant en anteriorment amb l'extinció de l'Permià final. L'època més severa de la història de la Terra amb més de el 95% de les espècies, va veure com un pols massiu de carboni va estar fortament involucrat. Des de llavors, moltes converses amb amics i gent del seu entorn, l'han estimulat per fer aquestes investigacions. A partir d'aquí, com ell mateix diu «em vaig asseure un dia d'estiu i vaig tractar de pensar en com un podria estudiar això sistemàticament». El que fa milions d'anys va passar, ocupant grans escales de temps, en una cosa que avui, sembla només ocupar uns segles.
El nostre planeta té un equilibri. Ja sigui de temperatura, climàtic, contaminació, nivells de carboni, etc. Un equilibri, que està canviant més ràpid que mai abans sembla haver-se fet. Sé aconseguirà aturar? I si no és així, ¿Com podríem explicar que no ho vam detenir encara i veient arribar?