En el transcurs de la història de la humanitat, Betelgeuse, una estrella colossal, és la primera en què s'ha observat patir un declivi gradual i finalment desaparèixer. Sabem que els estels tenen una vida de milers d'anys. Això recalca la importància de la estrella Betelgeuse.
En aquest article explicarem tot el que necessita saber sobre l'estrella Betelgeuse, les seves característiques, origen i mort.
Estrella Betelgeuse
L'enigmàtica estrella Betelgeuse ha desconcertat els observadors d'estrelles durant segles pel seu comportament impredictible. Tot i els intents de descodificar els seus moviments, els científics se sorprenen constantment amb els canvis inesperats de l'estrella. Recentment, els astrònoms han fet un nou descobriment sobre Betelgeuse: el color està experimentant una transformació.
L'estrella supergegant vermella és tan massiva perquè està a punt d'explotar com a supernova. Fins ara, es creia que li quedaven desenes de milers d'anys de vida, però un nou estudi suggereix que podrien ser només poques dècades.
L'estrella supergegant vermella Betelgeuse, també coneguda com Alpha Orionis, es troba a la constel·lació d'Orión. Fins i tot des d'una perspectiva astronòmica, està extremadament distant: 642,5 anys llum. Encara que és molt lluny, és la novena estrella més brillant del cel. La raó és que és enorme: uns 900 milions de quilòmetres de diàmetre. És 20 vegades més gran que el sol.
Segons Edward Guinan, astrònom de la Universitat de Villanova a Pennsilvània, que ha investigat extensament a Betelgeuse, aquesta estrella en particular és notòriament esquiva. "T'enganya constantment", explica. «Just quan creus que finalment ho has resolt, inesperadament es transformarà davant dels teus propis ulls.
Ubicada dins de la constel·lació d'Orión, la supergegant vermella és la segona estrella més brillant del grup. Aquesta estrella té aproximadament 10,01 milions d'anys i és a una distància d'aproximadament 643 anys llum.
El «presagi de mort» és una frase que durant molt de temps s'ha associat amb la idea d'un avís o senyal que indica que s'acosta la mort imminent d'algú. Aquesta frase es fa servir sovint per descriure una premonició o advertència que alguna cosa terrible s'acosta i ha estat part de moltes cultures al llarg de la història.
L'estrella que arriba al final
A mesura que passa el temps, els científics comprenen millor el procés pel qual una estrella arriba al final. Normalment, aquest procés triga milions d'anys a completar-se. Comença quan l'estrella es desprèn de les capes externes i, finalment, culmina en un esdeveniment catastròfic conegut com a supernova.
El 2019, Betelgeuse va mostrar un comportament comparable en veure reduïda la seva lluminositat a causa de l'alliberament de part de la superfície. No obstant això, el comportament d'aquesta estrella és una mica atípic ja que va expulsar material sense patir una supernova. Aquesta descàrrega, que va provocar la pèrdua d'una part important de la massa, continua impactant l'estrella i provocant el caos a l'interior.
L'ocurrència d'una gran ejecció de massa des de la superfície d'una estrella és un esdeveniment sense precedents que mai no havíem presenciat abans. En conseqüència, estem bregant amb un cert grau d'informació desconeguda. Tot i això, el telescopi Hubble ens ha permès observar aquest fenomen completament nou i analitzar els detalls de la superfície, cosa que ens brinda una oportunitat única de presenciar el desenvolupament de l'evolució estel·lar en temps real. Segons la NASA, és una gesta notable.
La degradació del color de l'estrella Betelgeuse
Al llarg dels segles, el color de l'estrella ha patit una transformació des d'una nana blanca a una geganta vermella, a causa dels processos de refredament i expansió que va patir. Aquests canvis de color no són típics de la majoria de les altres estrelles, excepte Betegeulse, que, segons registres estel·lars antics, també ha patit una transformació similar. Aquest comportament desviat no és coherent amb el que es creia anteriorment sobre el comportament de les estrelles envellides.
Actualment, Betelgeuse mostra un comportament peculiar, com assenyala Andrea Dupree, del Centre Harvard-Smithsonian d'Astrofísica amb seu a Cambridge, Massachusetts. Segons ella, l'interior de l'estrella sembla ondular d'una manera inusual.
Els astrònoms han arribat a la conclusió que la humanitat ha aconseguit un èxit notable en registrar les diferents etapes del cicle de vida d'una estrella. Es tracta d'un esdeveniment històric sense precedents perquè l'ull humà ha aconseguit allò que abans es considerava impossible: la capacitat dobservar el declivi gradual duna estrella.
Tindria a una supernova efectes a la Terra?
En cas que es produís una supernova de Betelgeuse, s'ha especulat molt sobre els efectes que tindria a la Terra.
La investigació realitzada pels científics sobre Betelgeuse encara ha de ser revisada pels seus parells astronòmics per comprendre millor la seva naturalesa. Tot i això, malgrat això, ja circulen diverses incerteses a les xarxes socials. Una pregunta comuna és: «Què passaria amb la Terra si Betelgeuse explotés abans del previst?
Les supernoves són fenòmens increïblement contundents que es manifesten a la vasta extensió de l'univers. És probable que només es produeixi una supernova a les proximitats del nostre planeta. Actualment, les supernoves estan prou allunyades temporalment i espacialment de la Terra perquè els científics hagin establert «distàncies segures» entre la Terra i aquests esdeveniments explosius. Tot i això, els investigadors han realitzat experiments per determinar els límits daquesta zona segura i les troballes han estat prometedors.
Segons una publicació al portal Astrophysical Journal, s'ha determinat que una supernova es pot observar des de la Terra sense conseqüències catastròfiques si es troba a una distància de 150 anys llum. Tanmateix, si es produís una supernova a tan sols 40 anys llum de distància, la Terra quedaria destruïda. En el cas de Betelgeuse, és a 600 anys llum de distància. En cas d'explosió, d'aquí a mil anys les nostres generacions futures podrien presenciar aquest esdeveniment astronòmic sense que els pateixi cap mal.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre l'estrella Betelgeuse i les seves característiques.