El Telescopi Espacial Hubble és un instrument astronòmic ubicat en òrbita al voltant de la Terra, dissenyat per capturar imatges i recol·lectar dades d'alta qualitat de l'espai exterior. Va ser llançat el 24 d'abril del 1990 per la NASA i l'Agència Espacial Europea (ESA) com a part d'una col·laboració internacional. Gràcies a aquest telescopi s'han fet nombrosos descobriments de l'univers. Ara, actualment, el successor del Hubble és el que pren el relleu per continuar atorgant nous descobriments.
En aquest article explicarem quin és el successor del Hubble, les seves característiques i importància.
Característiques del telescopi espacial Hubble
Una de les característiques més destacades del Telescopi Hubble és la capacitat per observar el cosmos des de fora de l'atmosfera terrestre. L'atmosfera pot distorsionar i filtrar la llum que arriba a la Terra, cosa que limita la qualitat de les observacions terrestres. No obstant això, en estar en òrbita, el Hubble evita aquestes limitacions, permetent una visió molt més nítida i precisa d'objectes celests distants.
El Hubble utilitza una sèrie d'instruments especialitzats, com ara càmeres i espectrògrafs, per capturar imatges en diferents longituds d'ona de la llum, des de l'ultraviolat fins a l'infraroig proper. Això proporciona als científics una visió completa i detallada d'una àmplia gamma de fenòmens còsmics, com ara galàxies distants, nebuloses, estrelles en formació i planetes dins i fora del nostre sistema solar.
Té gran capacitat per obtenir imatges d'alta resolució. Gràcies a aquesta capacitat, ha proporcionat imatges sorprenentment detallades d'objectes celestes, revelant estructures i detalls que abans eren difícils d'observar. Aquestes imatges han permès avenços significatius en la comprensió de l'univers i han capturat la imaginació del públic en general.
També ha tingut un paper important en mesuraments precises de distàncies a estrelles i galàxies distants. Això ha portat a estimacions més precises de la taxa d'expansió de l'univers i ha ajudat els científics a millorar els models cosmològics.
Al llarg dels anys, el Hubble ha estat objecte de diverses missions de manteniment i actualització per part d'astronautes al transbordador espacial. Aquestes missions han permès reemplaçar instruments, reparar components i millorar-ne el rendiment general, estenent significativament la seva vida útil. Ara, els successors del Hubble prendran el relleu.
Successors del Hubble
El Hubble ha viatjat gairebé 600 quilòmetres des de la Terra a 28 000 quilòmetres per hora, prenent desenes de milers d'observacions, ha completat 1 milió d'observacions llargues. diferents cossos celestes. Més de 10 astrònoms que utilitzen Hubble han publicat uns 000 articles de recerca, fet que el converteix en un dels instruments científics més eficients mai construïts.
No hi ha dubte que el Telescopi Hubble ha suposat una autèntica revolució per a l'astronomia, sobretot per la seva capacitat de ser reparat i millorat pels astronautes, cosa que ha allargat la seva vida útil al llarg dels anys. Tot i això, després de l'última missió de manteniment el maig del 2009, s'ha dut a terme un extens treball en el seu successor, el telescopi espacial James Webb.
Comparem els paràmetres del Hubble i James Webb. Mentre que l'antic telescopi Hubble només té un mirall monolític de 2,4 metres, el telescopi James Webb té 18 seccions hexagonals per a una obertura principal equivalent de 6,5 metres.
El seu cost és proper als $ 9 mil milions. El telescopi, un projecte conjunt de la NASA amb les agències espacials europea i canadenca, va passar a anomenar-se James Webb el setembre de 2002 en honor a un dels administradors de la NASA durant l'època daurada del programa Apol·lo.
James Webb ha realitzat molts desenvolupaments tècnics innovadors. Per destacar-ne alguns, esmentar el seu mirall primari segmentat, que es plega en tres parts per al llançament i s'acobla a l'espai després de l'enlairament; l'òptica feta de beril·li, un material ultralleuger i resistent al desgast; o els criorefredadors, que refreden el telescopi. detectors fins a només 7 Kelvin, optimitzant les seves observacions a l'infraroig, la regió de l'espectre que observarà James Webb.
Després de gairebé vuit anys de construcció, totes les parts del telescopi estan llestes, destacant la secció hexagonal del mirall primari, que està cobert amb una capa d'or de la mida d'una micra (que és especialment reflector a l'infraroig), i quatre instruments científics que es col·locaran al telescopi. Aquests són una càmera d'infraroig proper, un espectrògraf d'objectes múltiples d'infraroig proper, un altre instrument d'infraroig mitjà i una càmera amb filtres sintonitzables. El rang de treball espectral de James Webb és entre 0,6 i 27 nanòmetres, amb algunes capacitats de llum visible.
Objectius del successor del Hubble
El successor del Hubble estudiarà totes les etapes de la història còsmica, des de les primeres llampades posteriors al Big Bang, passant per la formació de sistemes planetaris capaços d'albergar vida a mons com la Terra, fins a l'evolució del nostre sistema solar. Una altra de les novetats d'aquest telescopi espacial en relació amb el telescopi Hubble és que, a diferència d'aquest, no orbitarà a prop de la Terra, només uns centenars de quilòmetres de la superfície, sinó que està situat a 1,5 milions de quilòmetres de la terra de cara a la Terra.
Des del Sol, al punt on les forces gravitatòries del Sol, la Terra i la Lluna estan en equilibri (conegut com Lagrange 2 o L2) i les condicions de visualització són molt millors que en òrbites baixes com la del Sol. Hubble. Per descomptat, les visites de manteniment dels astronautes són impossibles, per això hauria de ser més robust i fiable que el Hubble. La seva enorme grandària (6.500 kg) també li permet ser posat en òrbita, cosa que el converteix en la versió més potent de l'Ariane 5 ECA d'Europa.
James Webb té una vida operativa esperada d'almenys cinc anys, transportant suficient combustible per a fins a deu anys en maniobres L2. Si tot surt bé, durarà fins al 2030, complementant a la perfecció els telescopis terrestres gegants de 30 i 40 metres que es troben actualment en construcció i que estaran operatius a finals de la propera dècada.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre el successor del Hubble i les seves característiques.