Hi ha un total de vuitanta-vuit constel·lacions reconegudes oficialment per la Unió Astronòmica Internacional. Són cúmuls d'estrelles que formen patrons petits i ben definits. No es toquen entre ells, i cadascuna té un nom específic. No obstant això, n'hi ha algunes constel·lacions famoses que coneixen fer tothom i que són més fàcils de reconèixer al cel nocturn.
En aquest article et donarem d'algunes de les constel·lacions famoses, les seves característiques i molt més.
Origen del sistema de constel·lacions famoses
A l'antiguitat, els astrònoms creaven constel·lacions sense un sistema ben establert, per la qual cosa amb el pas dels anys, les cartes astronòmiques van acabar sent un veritable desastre, amb estrelles compartint més d'una constel·lació. N'hi ha més de cent, però no hi ha un ordre per categoritzar-los.
En aquest sentit, la Unió Astronòmica Internacional va celebrar la seva primera reunió el 1922 per establir un ordre vinculant de constel·lacions. En aquell moment, la llista de constel·lacions es va reduir a vuitanta-vuit, cada constel·lació té un nom clar. Però es va tornar a convocar una reunió el 1925 per determinar els límits entre ells. Així es va crear el mapa celeste tal com el coneixem ara, on apareixen les vuitanta-vuit constel·lacions amb els seus límits ben definits.
Constel·lacions famoses
Óssa Major
L'Óssa Major és una constel·lació molt coneguda i fàcil de reconèixer al cel nocturn. És una agrupació de set estrelles brillants que formen una figura similar a un cullerot o carro, depenent de com l'observis.
L'interessant de l'Óssa Major és que es pot utilitzar per trobar altres constel·lacions i objectes celestes. Per exemple, podeu trobar l'Estrella Polar, que és l'estrella que marca el nord celeste.
Una altra característica d'aquesta constel·lació és que és una constel·lació circumpolar, per la qual cosa sempre és visible al cel nocturn des de la majoria de les latituds de l'hemisferi nord. Això és degut a que està prou a prop del Pol Nord Celeste, i el seu moviment aparent al cel és prou lent com perquè mai s'oculti completament sota l'horitzó.
Óssa Menor
L'Óssa Menor és una altra constel·lació fàcil d'identificar al cel nocturn. Igual que l'Óssa Major, és una constel·lació circumpolar a l'hemisferi nord i sempre és visible des de la majoria de latituds. L'Óssa Menor està composta per set estrelles, sent Polaris o Estrella Polar la més brillant i coneguda d'elles.
Polaris es troba a l'extrem de la cua i és una estrella molt important per a la navegació astronòmica, ja que sempre es troba al mateix lloc al cel, marcant el nord celeste.
A diferència de l'Óssa Major, l'Óssa Menor és una constel·lació menys cridanera. Les dues constel·lacions semblen estar unides per un mànec imaginari, i juntes formen la coneguda «Copa Celestial» al cel nocturn. A més, l'Óssa Menor es troba dins d'una constel·lació més gran anomenada Draco, que és una constel·lació de drac que s'estén al llarg del cel a prop del pol nord celeste.
Casiopea
La constel·lació de Casiopea és fàcil de reconèixer al cel nocturn perquè té una forma distintiva de «M» o «W». Es pot trobar a prop del Pol Nord Celeste, per la qual cosa és visible a l'hemisferi nord durant tot l'any.
Es troba entre les constel·lacions de Perseu i Cefeu, i la seva forma és força cridanera. Aquesta constel·lació està composta per cinc estrelles brillants, que representen la reina Casiopea i el seu tron. L'estrella més brillant de Casiopea es diu Alpha Cassiopeiae.
Una de les coses interessants d'aquesta constel·lació és que la seva posició al cel canvia al llarg de la nit i al llarg de les estacions. A l'estiu, Casiopea es troba en una posició més alta al cel, mentre que a lhivern es pot veure més a prop de lhoritzó. També és coneguda per ser la llar d'una de les estrelles més joves i brillants conegudes com l'estrella de Casiopea A. Aquesta estrella és una estrella de neutrons, que és el nucli col·lapsat d'una estrella massiva que va explotar com a supernova.
Canis Major
Canis Major és una constel·lació que es pot trobar al cel nocturn de l'hemisferi sud i és coneguda per ser una de les constel·lacions més brillants i fàcilment reconeixibles al cel. El seu nom tradueix literalment com a «gos gran» en llatí, i la seva estrella més brillant és Sirio, que també és l'estrella més brillant del cel nocturn. En la mitologia grega, Canis Major representa el gos guardià del caçador Orión, que també és una constel·lació propera.
Tots els estels junts formen la figura d'un gos. Una de les característiques més interessants és que conté diverses nebuloses i cúmuls estel·lars, que són grups d'estrelles que es troben a una mateixa regió de l'espai. Un dels cúmuls més famosos a Canis Major és el cúmul obert M41, que es pot veure amb telescopis petits i prismàtics.
Creu del Nord
La Creu del Nord és una constel·lació que es troba a l'hemisferi nord i és fàcilment reconeixible per la seva forma de creu. De vegades també se'n diu la «Petita Creu» per diferenciar-la de la Creu del Sud.
Està composta per quatre estrelles brillants, que formen una creu. L'estrella més brillant de la creu és Polaris, també coneguda com l'Estrella del Nord, i es troba a l'extrem de la creu. A més de la forma de creu, també es pot distingir per la seva posició al cel. La constel·lació es pot trobar a prop de la constel·lació de l'Óssa Major i és visible durant tot l'any a l'hemisferi nord.
Una de les característiques més cridaneres de la Creu del Nord és la seva importància cultural a moltes societats. Per a algunes cultures indígenes d'Amèrica del Nord, Polaris és vista com una estrella important a la seva cosmologia i s'utilitza en rituals i cerimònies.
Finalment, entre les constel·lacions famoses també tenim totes les constel·lacions zodiacals com són Àries, Taure, Bessons, Càncer, Lleó, Verge, Balança, Escorpí, Sagitari, Capricorn, Aquari i Peixos.
Espero que amb aquesta informació pugueu conèixer més sobre les constel·lacions famoses i les seves característiques.