Quan l'aire humit es refreda per sota del punt de rosada, el vapor d'aigua es condensa sobre nuclis de condensació continguts en l'aire. Aquests nuclis tenen, de vegades, una particular afinitat amb l'aigua i llavors es denominen higroscòpiques. Les partícules de sal que provenen dels rociones marins són dins d'aquesta categoria i poden provocar la condensació, abans que la humitat relativa arribi al 100 per cent.
En l'atmosfera, certes partícules en suspensió poden actuar com a nuclis en li procés de congelació. Una partícula que provoca el creixement d'un cristall de gel al seu voltant per congelació d'aigua subfundida en un nucli de congelació.
El vapor d'aigua pot igualment transformar directament en cristalls de gel sense passar per l'estat líquid. És la sublimació, terme que s'aplica també per designar la transformació inversa, és a dir de gel a vapor d'aigua. Tota partícula sobre la qual es pot formar un cristall de gel per sublimació és un nucli de sublimació. Tot i les nombroses experiències no s'ha aconseguit demostrar que en l'atmosfera hi ha nuclis de sublimació diferents dels nuclis de congelació.
Sobre la superfície d'un nucli es forma primerament una fina pel·lícula d'aigua que es congela després. Aquesta pel·lícula és tan fina que és molt difícil adonar-se de l'existència de la goteta d'aigua i, per tant sembla que tot succeeix com si el vidre de gel es formés directament a partir de el vapor d'aigua. Així, doncs, s'utilitza habitualment en meteorologia l'expressió general "nucli de congelació" per a tots els nuclis que provoquen la formació de gel.
La majoria dels nuclis de congelació provenen probablement de terra, de què el vent arrenca certs tipus de partícules. Sembla que certes partícules argiloses són molt importants i és probable que la barreja turbulenta pugui donar-los una distribució bastant uniforme fins a grans altures.
com s'explicaria el punt de condensació i codificació en la sublimació?
solidificació