Quan els corals perden els tons vius i es tornen blancs, estan experimentant un blanquejament. No obstant això, aquest fenomen no es deu únicament a la pèrdua de color. Els coralls són naturalment colorits a causa de la presència de petites algues anomenades zooxantel·les que resideixen dins del corall. Moltes persones es pregunten com salvar els coralls estressats per la calor i que poden fer per contribuir a la millora.
En aquest article explicarem com salvar els coralls estressats per la calor i quins impactes té el seu blanquejament.
Quina causa que es produeixi el blanquejament dels coralls?
Les algues i els corals tenen una relació mutualista, cosa que significa que s'ajuden mútuament a sobreviure. Tot i això, si la temperatura de l'oceà canvia, per exemple si s'escalfa massa, els coralls s'estressen i alliberen les algues. A mesura que les algues surten, el corall s'esvaeix fins a semblar blanquejat. Si la temperatura continua augmentant, el corall ja no permetrà que les algues tornin i es morirà.
El blanquejament dels corals és degut principalment al canvi climàtic, que provoca un augment de la temperatura del planeta i, en conseqüència, d'oceans més càlids. Fins i tot un modest augment de dos graus a la temperatura de l'aigua pot fer que els corals expulsin les seves algues. A més d'això, els coralls també poden patir blanquejament per altres mitjans, com ara marees extremadament baixes, contaminació o exposició excessiva a la llum solar.
El motiu de preocupació al voltant del blanquejament dels coralls té múltiples facetes. El blanquejament dels esculls de corall passa quan la relació simbiòtica entre el corall i les algues que hi viuen s'altera, cosa que fa que el corall expulsi les algues i es torni blanc. Aquest procés pot ser desencadenat per una varietat de factors estressants, inclòs l'augment de la temperatura del mar, la contaminació, la sobrepesca i l'acidificació dels oceans.
El blanquejament dels coralls no només amenaça la supervivència del corall en si, sinó que també afecta negativament l'ecosistema marí en conjunt, ja que els esculls de corall proporcionen hàbitat i refugi per a nombroses espècies de peixos i altres formes de vida marina. Sense esculls de corall saludables, la biodiversitat de l'oceà i els mitjans de vida dels que en depenen estan en risc.
La qüestió del blanquejament dels corals és motiu de preocupació perquè la mort dels coralls sovint provoca danys irreversibles als esculls. Fins i tot si alguns coralls aconsegueixen sobreviure, la seva capacitat de reproduir-se es veu compromesa greument. Això representa una amenaça significativa per als ecosistemes d'esculls que sustenten les poblacions humanes i animals i que actualment es troben en un estat de declivi.
Estudis sobre blanquejament dels corals
El fenomen del blanquejament no és un fet que existeixi de manera aïllada. Estudis recents realitzats per l'Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica revelen que, del 2014 al 2017, un sorprenent 75% dels esculls de corall tropicals ubicats a tot el món van estar subjectes a temperatures prou altes per provocar el blanquejament dels coralls. Pel 30% d'aquests esculls, l'estrès per calor va ser prou sever per provocar la mort dels corals.
L'impacte del blanquejament dels coralls a la vida silvestre és un tema de gran preocupació. El blanquejament del corall pot tenir conseqüències importants per als ecosistemes que en depenen. La pèrdua de corall pot provocar una disminució de la població de peixos i altres animals marins que en depenen per alimentar-se i refugiar-se.
A més, la pèrdua de corall pot tenir un efecte dòmino a tota la cadena alimentària, impactant els depredadors més grans de l'ecosistema. És crucial abordar la qüestió del blanquejament dels corals i el seu impacte a la vida silvestre per preservar l'equilibri dels nostres oceans.
Se sap que els esculls de corall del planeta es troben entre els ecosistemes amb més biodiversitat que existeixen. Una multitud d'animals marins depenen d'aquests esculls per existir, com diverses espècies de tortugues marines, peixos, crancs, gambetes, meduses, aus marines, estrelles de mar i molts altres. Aquests esculls de corall ofereixen a aquestes criatures un refugi segur, zones de reproducció i refugi dels depredadors. A més, tenen un paper crucial a la cadena alimentària de l'oceà en proporcionar aliment a altres organismes. No obstant això, a mesura que aquests ecosistemes d'esculls s'ensorren, les espècies que ja són vulnerables es poden veure empeses a la vora de l'extinció.
Impactes negatius al medi ambient
Els efectes del blanquejament dels coralls en els éssers humans són importants. Quan els esculls de corall pateixen blanquejament, això afecta l'abundància i varietat de la vida marina de què depenen els humans per al seu suport. A més, als esculls de corall se'ls sol anomenar «selves tropicals del mar» a causa de la seva biodiversitat, el que els converteix en una destinació turística popular. Quan els esculls de corall resulten danyats, es fa malbé la indústria del turisme i les economies de les comunitats que en depenen.
Finalment, els esculls de corall proporcionen una barrera natural contra les tempestes i l'erosió, protegint les zones costaneres i les persones que hi viuen. Quan els esculls de corall es debiliten, no poden realitzar aquesta funció vital, cosa que deixa els humans més vulnerables als desastres naturals.
Les conseqüències del blanquejament dels coralls són àmplies i afecten no només els mitjans de vida sinó també la seguretat alimentària. Els esculls de corall actuen com barreres naturals, mitigant l'impacte de les tempestes i les marees, salvaguardant així les comunitats costaneres. En absència de corall, depenem de costosos dics artificials que són menys efectius i perjudicials per al medi ambient. La pèrdua de corall també agreuja la crisi de sobrepesca, ja que altera la cadena alimentària i priva diverses espècies de peixos i crustacis. Aquesta pèrdua té greus implicacions per a aquells el suport de les quals i principal font de proteïnes depenen d'aquests animals.
Finalment, la indústria turística que prospera al voltant dels esculls de corall genera milers de milions de dòlars i sustenta milers de llocs de treball. L'absència d'esculls de corall vibrants posa tot això en risc.
Com salvar els coralls estressats per la calor
La pèrdua de tots els coralls a causa del blanquejament no és una destinació inevitable, però ara hem de prendre mesures per garantir que les generacions futures encara puguin gaudir d'aquestes magnífiques criatures. Fins i tot petites accions diàries poden ajudar a mitigar el mal als esculls de corall, com reduir l'escorriment de fertilitzants i aigües pluvials, o abstenir-se d'usar herbicides i pesticides. No obstant això, si realment volem resoldre el problema del blanquejament dels coralls, cal afrontar la qüestió del canvi climàtic de front.
Això vol dir prendre mesures integrals i immediates a escala global per reduir les emissions. A aquest efecte, hem de treballar activament per aturar la desforestació, ajudant empreses, consumidors i ciutats a realitzar la transició a energies renovables i encoratjant els governs a adoptar polítiques climàticament intel·ligents. Depèn de tots i cadascun de nosaltres prendre mesures avui i evitar que el blanquejament dels esculls de corall es converteixi en una tragèdia irreversible.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre com salvar els coralls estressats per la calor.