Quan la pluja cau sobre un terra afectat per la sequera després d'un període prolongat, s'emet una olor distintiva. Aquesta fragància es coneix comunament com a «olor de terra mullada» o «olor de pluja» en el llenguatge quotidià. Petricor és el terme encunyat per descriure aquesta aroma. Moltes persones no coneixen com es produeix olor de terra mullada.
Per això, dedicarem aquest article a explicar-te com es produeix l'olor de terra mullada, algunes de les seves característiques i història.
Origen del terme petricor
Els geòlegs australians van encunyar el terme «petricor» el 1964. El terme «preticor» o «pretichor» va ser encunyat per dos geòlegs australians, Isabel Joy Bear i RG Thomas el 1964. Aquest terme va ser introduït en un article publicat a Nature (993/ 2) on ho definien com «la fragància produïda per un oli secretat per certes plantes durant la sequera». Aquest oli és absorbit per la superfície de les roques, particularment les sedimentàries com l'argila, i s'allibera a l'aire quan entra en contacte amb la pluja. Sol anar acompanyat d'un altre compost anomenat geosmina. La combinació d'aquests compostos dóna com a resultat l'aroma distintiva que percebem i, en presència d'una tempesta, l'ozó també hi pot ser present.
Com es produeix l'olor de terra mullada
Després de fer més investigacions, Bear i Thomas (1965) van demostrar que els olis aromàtics tenen la capacitat d'obstaculitzar tant la formació de llavors com el creixement de les plantes. Això suggereix que les plantes secreten aquests olis com a mecanisme de defensa per evitar la germinació durant les sequeres. L'olor d'aquests olis és particularment fort i omnipresent a les regions desèrtiques, especialment durant les temporades de pluges que segueixen a períodes perllongats de sequera. A més, cal destacar que el petricor, que es compon de més de cinquanta substàncies diferents, encara no ha estat produït artificialment degut a la seva complexa composició.
La geosmina, terme grec que significa «aroma de la terra», és una substància química generada pel bacteri Streptomyces coelicolor i alguns cianobacteris. Aquests bacteris grampositius no patògens estan molt estesos i són beneficiosos per al medi ambient a causa de la participació en nombrosos processos que ajuden a mantenir l'equilibri dels ecosistemes. La geosmina es crea mitjançant lacció daquests bacteris. Alguns científics suggereixen que la nostra afició per l'olor del petricor, o l'«olor de terra mullada», és una herència dels nostres avantpassats, que associaven la pluja amb la vida i la supervivència.
Els antropòlegs creuen que els nostres avantpassats van establir una connexió positiva amb aquesta aroma, ja que significava la fi d'un perillós període de sequera i l'arribada de la pluja tan necessària. Diversos estudis també han demostrat que la fragància de la geosmina ha guiat certs animals, com els camells, a localitzar aigua i ha ajudat algunes plantes a aconseguir més pol·linització, com a l'Amazones.
Utilitzar l'olor de terra mullada com a perfum
El 2008, el creador del perfum Hermès, Jean-Claude Ellena, va produir una fragància captivadora i refrescant que recorda un paisatge ple d'aigua. El perfumista mateix la descriu com «l'expressió serena d'una naturalesa que reneix després de la pluja». La proesa tècnica de capturar l'aroma de la terra mullada en una ampolla no és pas nova. Fa mil·lennis, remeiers, ascetes, metges i monjos de l'Índia, Oman i certes parts de l'Àsia i l'Orient Mitjà ja elaboraven mitti attar, o «perfum de la terra», que és una destil·lació d'oli de sàndal i fang sec que resumeix l'essència del moment en què les pluges monsòniques cauen sobre terra sec. Aquesta aroma revela l'essència de la terra humida quan l'aigua hi torna reemplaçant el que el sol s'ha emportat.
Al llarg de la seva història, aquesta fragant aroma ha tingut diversos propòsits, inclòs el seu ús com a remei terapèutic, ofrena en cerimònies religioses i com lavabo essencial per a les classes elits a casa i palaus. Aquesta opulenta aroma tenia una riquesa tan forta i embriagadora que podia resultar gairebé narcòtic. Era com si l'aroma exhalés la calor de la terra seca i àrida, només per ser sobtadament reconfortada pel refrescant xàfec de la pluja.
Història del petricor
A l'Orient Mitjà, els sacerdots i metges d'abans encara no eren conscients del fenomen que ja havia descobert Jean-Claude Ellena. L'encantadora aroma de la terra mullada després de la pluja es deu a una complexa interacció entre l'aigua, el sòl i els diferents microorganismes que hi resideixen. Aquesta aroma ha captivat l'atenció de científics i perfumistes, fins al punt que des de 1964 se li assigna el nom de petricor. El terme, que prové de les paraules gregues petros (que significa pedra) i icor (que significa líquid que flueix per les venes) dels déus segons la mitologia grega) – va ser encunyat per Isabel Joy Bear i Richard Thomas en un article publicat a la revista Nature.
«El petricor és una aroma refrescant i agradable que acompanya la pluja. És una combinació de diversos elements, entre ells gasos atmosfèrics, molècules produïdes per bacteris en ambients humits i compostos orgànics aromàtics que es dipositen a la superfície de roques, argiles i plantes».
Abans que plogui, una olor distintiva impregna l'atmosfera. Aquest fenomen aromàtic és el resultat de la trobada entre la terra i el cel. A mesura que l'aire se satura d'humitat, entra en contacte amb diverses superfícies seques, com ara asfalt, roques i terra. En aquestes superfícies s'infiltren quantitats diminutes d'aigua incipient, que alliberen molècules aromàtiques. La fragància es torna més pronunciada quan arriba la pluja, procés que es nota especialment durant els mesos d'estiu i èpoques de sequera. Com més sec és el terra, més olis s'allibera durant les pluges.
La intensitat de la fragància depèn de la quantitat de compostos volàtils presents a la superfície sobre la qual cau la pluja. Aquests compostos s'acumulen durant els períodes secs, fet que explica per què els matisos de l'aroma estan més saturats durant les pluges d'estiu. L'experta Barcenilla explica detalladament aquest procés. La fragància del petricor és una encarnació del paisatge, però necessita aigua per manifestar-se. Per acumular olis i molècules aromàtiques, el petricor necessita períodes secs. Per això durant època de pluges o en ambients d'alta humitat, la seva aroma sigui menys potent.
L'aroma del petricor és terrós i humit, però segons l'entorn (la presència de minerals, roques, microbis, fauna i flora en el moment i lloc de la pluja) pot contenir multitud de subtileses. Aquestes subtileses poden ser verdes, especiades, salades, enfustades, amb notes de floridura, minerals, ozó, aire fresc o fins i tot fragància industrial o asfàltica.
Espero que amb aquesta informació puguin conèixer més sobre com es forma l'olor de terra mullada i les seves característiques.