Često je važno odrediti nivo na kojem se nalaze određeni dijelovi oblaka. Da bi se naznačio takav nivo, mogu se koristiti dva pojma, altura i jedan nadmorska visina.
Visina tačke (na primjer: osnova oblaka) je vertikalna udaljenost između nivoa mjesta posmatranja i nivoa te tačke. Treba napomenuti da se tačka osmatranja može naći na brdu do planine. Umjesto toga, nadmorska visina točke je okomita udaljenost između srednjeg nivoa mora i nivoa te točke. Površinski promatrači uglavnom koriste koncept visine. Međutim, posmatrači aviona uglavnom se odnose na nadmorsku visinu. The vertikalna dimenzija oblaka je vertikalna udaljenost između nivoa njegove baze i one njegove vrha.
Oblaci se uglavnom nalaze na nadmorskim visinama između nivoa mora i nivoa tropopauze. Nivo tropopauza varijabilna je u prostoru i vremenu; stoga su vrhovi oblaka veći u tropskim krajevima nego u srednjim i visokim geografskim širinama. Sjećamo se da je tropopauza bila granica između troposfere i stratosfere.
Prema dogovoru, dio atmosfere u kojem se obično javljaju oblaci podijeljen je u tri nivoa koji se nazivaju, visoka, srednja i niska. Svaki kat definiran je nizom nivoa na kojima se oblaci određenih žanrova najčešće javljaju. Podovi se donekle preklapaju i njihove granice variraju s visinom.
Kao primjer, u polarne regije visok nivo je između 3 i 8 km, dok je u ekvatorijalnim regijama taj nivo između 6 i 18 km.