Stephen Hawking, Yuri Milner i Mark Zuckerberg su na čelu upravnog odbora nove inicijative pod nazivom Breakthrough Starshot, čija bi tehnologija jednog dana mogla biti korištena za dostizanje susjedne zvijezde Zemlje, Alpha Centauri. Osim što je relativno "laka" meta, jer je jedna od zvijezda najbližih Suncu, astronomi su promatrali naše zvjezdane susjede u potrazi za mogućim planetama sličnim Zemlji. Alfa Centauri je naša najbliža zvijezda, ali kada govorimo o svemiru, nije tako blizu. Udaljena je više od 4 svjetlosne godine ili 25 milijardi milja. Problem je u tome što je putovanje svemirom, kakvo poznajemo, veoma sporo. Da je najbrža letjelica Voyager napustila našu planetu brzinom od 11 milja u sekundi kada su ljudi prvi put napustili Afriku, do sada bi stigla do Alfe Kentaura.
U ovom članku ćemo vam reći sve što trebate znati o Alpha Centauri, njegovim karakteristikama i važnosti.
Alpha Centauri sistem
To je najbliža zvijezda Suncu i vidljiva je samo na južnoj hemisferi. To je treća najsjajnija zvijezda na Zemlji i sastoji se od nekoliko zvijezda koje izgledaju kao jedna svjetlosna tačka. Najbliži zvjezdani susjedi Suncu su tri zvijezde u sistemu Alpha Centauri.
Dvije glavne zvijezde su Alfa Centauri A i B, koje čine binarni par. Oni su u prosjeku udaljeni 4,3 svjetlosne godine od Zemlje.. Treća zvijezda je Proxima Centauri. Alfa Centauri A i B susreću se svakih 80 godina u zajedničkoj baricentričnoj orbiti. Prosječna udaljenost između njih je oko 11 astronomskih jedinica (AJ ili AJ), otprilike ista udaljenost koju nalazimo između Sunca i Urana. Proxima Centauri je petina svjetlosne godine ili 13.000 AJ od druge dvije zvijezde, udaljenost koja neke astronome dovodi u pitanje da li je treba smatrati dijelom istog sistema.
Alfa Centauri A je četvrta najsjajnija zvezda gledano sa Zemlje, ali kombinovana svetlost Alfa Centauri A i B je nešto veća, tako da je u tom smislu treća najsjajnija zvezda vidljiva na Zemljinom nebu. Žuta zvijezda Alpha Centauri A je ista vrsta zvijezde kao i naše sunce, ali nešto veća. Zbog svoje blizine Zemlji, na našem nebu izgleda sjajno. Temperatura njegove površine je nekoliko stepeni Kelvina hladnija od temperature našeg Sunca, ali njegov veći prečnik i ukupna površina čine ga oko 1,6 puta sjajnijim od Sunca.
Najmanji član sistema, narandžasti Alpha Centauri B, nešto je manji od našeg Sunca i ima spektralni tip K2. Zbog hladnije temperature i samo upola manje sunčeve svjetlosti, Alpha Centauri B će sama zasjati kao 21. najsjajnija zvijezda na našem nebu. Ovo dvoje oni su najsjajnije komponente sistema, kruže oko zajedničkog centra gravitacije svakih 80 godina. Orbite su visoko eliptične, sa prosječnom udaljenosti između dvije zvijezde oko 11 AJ, odnosno udaljenosti Zemlje-Sunce.
Lokacija i zvijezde Alpha Centauri
Ovaj zvezdani sistem je jedan od najbližih zvezdanih sistema Suncu, udaljen oko 4,37 svetlosnih godina od Sunca, što je ekvivalentno recimo 41.300 miliona kilometara.
Tri su zvijezde koje čine Alpha Centauri:
- Proxima Centauri: ova zvijezda sporije sagorijeva gorivo, tako da može postojati duže. U avgustu 2016. godine objavljeno je otkriće planete veličine Zemlje koja kruži oko nastanjive zone oko Proksime Centauri, planete po imenu Proxima b. Proksimu Kentauri je 1915. godine otkrio škotski astronom Robert Innes.
- Alpha Centauri A: To je narandžasta zvezda K-tipa koja pripada binarnom sistemu zvezda. Svetla je, velika i veruje se da je starija od sunca. Klasifikovan je kao žuti patuljak. Ima 22-dnevnu rotaciju.
- Alpha Centauri B: To je zvijezda vrlo slična našoj najvećoj zvijezdi, Suncu, spektralnog tipa G, i rotira se u orbiti od oko 80 godina. Vjeruje se da je rođen u isto vrijeme kada i A.
Naučnici i astronomi su pronašli oprečne dokaze za postojanje dvostrukih planeta povezanih sa Zemljom u Alfa Centauri. Nalazi su usko povezani sa otkrićem egzoplaneta Alpha Centauri B 2012. Ova planeta ima karakteristike slične Zemlji. Postojanje egzoplaneta nam govori da mora postojati više planeta koje kruže u istom sistemu.
Može li postojati život?
Potencijal ovog sistema da ugosti svetove koji nose živote oduvek je intrigirao naučnike, ali poznate egzoplanete tamo nikada nisu pronađene, dijelom zato što je previše blizu da bi astronomi mogli promatrati planetarne objekte u regiji. Ali u članku objavljenom u srijedu u časopisu Nature Communications, međunarodni tim astronoma identificirao je svijetle termalne slike naseljive zone Alpha Centauri A, zahvaljujući vrlo velikom teleskopu Europske južne opservatorije (ESO). Chili.
Signal je nabavljen u sklopu projekta Alpha Center Regional Near-Earth (NEAR), koji su donirali ESO i Breakthrough Observing Astronomy Initiative. uz donaciju od oko 2,8 miliona eura. Potonji, uz podršku ruskog milijardera Jurija Milnera, traži stenovite planete veličine Zemlje oko Alfe Kentaura i drugih zvezdanih sistema u krugu od 20 svetlosnih godina od nas.
NEAR omogućava nekoliko nadogradnji čileanskog teleskopa, uključujući termalni hronograf, koji blokira svjetlost zvijezda i traži toplotne potpise planetarnih objekata dok reflektiraju svjetlost zvijezda. Nakon analize 100 sati podataka, pronađeni signali oko Alpha Centauri A.
Planeta o kojoj je riječ nije čak ni imenovana, niti je potvrđeno njeno postojanje. Novi signal sugerira da se radi o veličini Neptuna, što znači da ne govorimo o planeti sličnoj Zemlji, već o velikoj kugli vrućeg plina pet do sedam puta većoj od Zemlje. U hipotetičkom slučaju da ima život, mogao bi se pojaviti u obliku mikroba suspendiranih u oblacima. Signal bi mogao biti uzrokovan i nečim drugim, kao što je oblak vruće kosmičke prašine, udaljeniji objekti u pozadini ili zalutali fotoni.
Nadam se da uz ove informacije možete saznati više o Alpha Centauri i njegovim karakteristikama.