Albedo i Zemljina energetska bilanca

El albedo Odnos između reflektirane energije i pada u valnoj dužini vidljive svjetlosti čini da planete zasjaju: one same nemaju energiju, odražavaju dio svjetlosti koju dobijaju od Sunca. To ovisi o nagibu upadno zračenje (što se nagib bliže okomici, to je odraz važniji) i priroda reflektirajuće površine. Radi jednostavnosti, reflektirajući kapacitet površine povezan je s njenom bojom: svijetlo tijelo se lakše odbija od tamnog.

Snježno tlo ima veći albedo od livade. Dakle, snijeg ima prosječni albedo 0,7, dok je snijega zelene šume 0,2. Planetarni albedo je otprilike 0,1, što znači da je oko a 30% dolazne sunčeve energije započinje ponovo u obliku direktnog zračenja prema svemiru. Albedo kontinenata je približno 34%, dok je okeana 26%, a oblaka male i srednje nadmorske visine između 50% i 70%.

Iako na planetarnoj skali energetski bilans je jednako nuli, na nekoliko mjesta na zemljinoj površini ravnotežu nalazimo u ravnoteži. Neka područja primaju više energije nego što je emitiraju; drugi, s druge strane, emitiraju više nego što dobijaju. Generalno, bilansi su višak do paralela između 35º i 40º. U tim se geografskim širinama izjednačavaju, a nakon toga postaju deficitarni. Varijacije u količini primljene i ispuštene energije uslovljavaju zagrijavanje ili hlađenje zraka, faktori koji doprinose raspodjeli klime i atmosferskoj cirkulaciji.