Volcán submarino

Un volcán submarino es aquel que se encuentra debajo de la superficie del mar. Tiene diferentes características aunque las funciones de la misma. Su formación también es similar a un volcán clásico de la superficie. Son bastante importantes en el ciclo de construcción y destrucción del suelo marino.

Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte todo lo que necesita saber sobre el volcán submarino, cuáles son sus características, origen e importancia.

Qué es un volcán submarino

Los volcanes submarinos son un fenómeno que ocurre en el fondo del océano, similar a lo que ocurre en los picos de las altas montañas en la superficie de la Tierra, donde cae lava ardiente bajo el agua.

Cuando arrojan lava, destruyen y construyen; se sabe que dañan el fondo del océano y matan a las especies existentes alrededor de la erupción, pero construyen liberando nutrientes que permiten que las bacterias y la capacidad de sobrevivir a temperaturas extremas originen nuevas especies.

El hallazgo de tiburones gigantes y especies hasta ahora desconocidas en las Islas Salomón, donde se ubica el volcán Kavaki, es resultado de gases y metales provenientes de erupciones volcánicas submarinas que favorecen la composición química del agua, según investigadores.

Esta composición química puede formar grandes cadenas alimenticias y nuevas especies tolerantes al calor que llenan espacios donde antes existían otros organismos. En este sentido, es interesante analizar cómo las erupciones volcánicas submarinas pueden alterar el ecosistema marino, como se estudia en el artículo sobre volcanes submarinos y su impacto ecológico.

¿Cómo se forma un volcán submarino?

Los volcanes submarinos nacen en grietas, fallas geológicas o fisuras que separan las placas tectónicas. Se originan en áreas débiles de la corteza terrestre donde los flujos de lava intentan llegar a la superficie. Cuando arrojan lava, crean nuevas áreas en el fondo del océano.

Se cree que hay más de 3.000 volcanes activos en el mundo, que se pueden encontrar cerca de la tierra con seguridad o en profundidades de más de 2.000 metros. Estos volcanes arrojan el 70% de su magma anual, lo que ayuda a formar nueva corteza. La presencia de fumarolas o fuentes hidrotermales indica que se está produciendo actividad volcánica en una zona. Por ejemplo, en las islas de Hawái existe una intensa actividad volcánica submarina independiente de las distintas regiones que se originan en los puntos críticos, como se detalla en el artículo sobre volcanes en Canarias y en el que se analizan las diferencias entre islas volcánicas y arcos de isla.

Los puntos calientes son lugares donde se expulsa magma y la corteza se mueve sobre él, formando nuevos volcanes, que ayudan a alinear las islas. Los volcanes cercanos a la superficie pueden formar islas en el mar; los que se encuentran en profundidad crean placas superpuestas y alteran los ecosistemas del fondo.

¿Son peligrosos?

Volcán submarino Marsili

Si bien la mayoría de los volcanes submarinos no representan un gran peligro, algunos han llamado la atención de la comunidad científica, como Marsili, el volcán más grande de Europa, a 150 kilómetros de Lombardo, Italia. Este volcán ha sido objeto de estudios en relación con el potencial impacto que puede tener en la región, lo que subraya la importancia de investigar los volcanes activos.

Volcán submarino Kolumbo

Algunos volcanes han devastado islas durante las erupciones, causando numerosas víctimas, como la erupción del Monte Kolumbo en la isla griega de Santorini en 1628, que se tragó gran parte de la isla. El volcán está en constante estudio para prevenir otro desastre, reflejando la necesidad de comprender las características de los volcanes submarinos.

Volcán submarino Tonga

Situado en la isla de Tonga en la Polinesia Occidental, Oceanía, el volcán submarino Columbo es una cadena de volcanes que la convierte en una de las regiones con mayor actividad volcánica del mundo porque el archipiélago se encuentra en el borde de la placa tectónica que conecta Australia y el Océano Pacífico anillo de fuego. Este fenómeno de la actividad volcánica es relevante al considerar la historia de la erupción del volcán Tonga.

Volcán submarino Hunga

En diciembre de 2014, el volcán Hunga entró en erupción violentamente y permaneció activo durante varias semanas, creando una nueva isla de 2 kilómetros de largo y 100 metros de altura. Este tipo de actividad resalta la dinámica de otros volcanes, como el Mauna Kea.

Volcán submarino Krakatoa

Quizás el volcán más famoso por su devastación es el Krakatoa, que entró en erupción el 27 de agosto de 1883 y desapareció en la isla de Java. Apareció en la vía marítima hace más de cien años y ha estado en erupción continuamente. En 2018, la erupción del volcán provocó un tsunami, una ola masiva, en Indonesia que mató a 300 personas e hirió a otras 1,000. Este evento es un claro ejemplo de cómo se puede producir un tsunami tras erupciones volcánicas submarinas.

Además del Krakatoa, hay muchos volcanes submarinos famosos, como el Kilauea en las islas hawaianas, que son atracciones turísticas sin igual. Este es un volcán submarino que surgió durante miles de años para formar la isla de Hawái. A veces también arroja lava al mar, lo que contrasta con el fuego brillante que se esparce en el agua azul, formando un colorido espectáculo que atrae a los turistas a visitarlo.

Curiosidades

En 2011, en la Isla del Hierro en las Islas Canarias, un volcán hizo erupción durante cinco meses.
En 2013, en Japón, un volcán submarino cerca de la isla Shimo arrojó tanto material volcánico que salió a la superficie, se unió y se expandió 11 veces.
Islandia también es conocida por sus volcanes submarinos, que atraen a turistas de muchas partes del mundo.
Los científicos estiman que hay miles de volcanes submarinos activos en todo el mundo que arrojan alrededor del 75 por ciento de su magma cada año. Además, las erupciones volcánicas submarinas ayudan a formar nueva corteza.
La mayoría de los volcanes submarinos ocurren en áreas donde las placas oceánicas divergen, como la dorsal atlántica. Un pequeño número de volcanes submarinos son independientes de la zona de exhalación, surgiendo de hotspots bien conocidos, como las islas de Hawai, donde hay un punto fijo desde el cual emerge el magma y la corteza se desplaza sobre él, formando nuevos volcanes, por lo que, por ejemplo, las islas hawaianas están alineadas.
Un buen indicador de la actividad volcánica en el área es la presencia de fumarolas o fumarolas hidrotermales, que indican que el área es donde el magma está relativamente cerca de la superficie y, por lo tanto, es probable que esté cerca de volcanes submarinos.
El tipo de volcán submarino y de erupción depende en gran medida de la profundidad a la que se encuentre, ya que la presión es un factor muy importante.
Las erupciones pueden ser esporádicas o continuas a lo largo del tiempo; si son continuas y de larga duración, el material volcánico eventualmente puede subir a la superficie y formar nuevas islas, como Islandia, que se encuentra sobre una cordillera en el Océano Atlántico.