Imagen – Captura de pantalla
El hielo del Ártico se derrite, y lo hace a un ritmo tan rápido que podría desaparecer completamente en tan sólo unas décadas más. Y es que, a medida que el planeta se va calentando, la capa helada que flota sobre el Océano Ártico y sus mares aledaños no puede continuar existiendo.
Hasta ahora sabíamos que el hielo joven, es decir, el que tiene pocos años de »vida», se derretía con facilidad en un verano caluroso. Pero lamentablemente, también el »hielo viejo» está desapareciendo.
Las medidas de mar del hielo ártico no están completas, de modo que los investigadores de la NASA han utilizado un método desarrollado por la Universidad de Colorado (Estados Unidos) que les permite tener una idea más o menos clara de cómo ha ido evolucionando la capa de hielo desde el año 1984 hasta ahora, ya que pueden medir la temperatura, salinidad, textura y la capa de nieve que se posa sobre el hielo gracias a los instrumentos microondas pasivos satelitales.
Así, crearon una animación en la que se muestra cómo el hielo va creciendo y contrayéndose en las últimos 32 años.
Nunca hay la misma cantidad de hielo. Cada año, se incrementa en invierno y decrece en verano. Esto es normal. El hielo que sobrevive en invierno se va haciendo más grueso a medida que pasa el tiempo, pudiendo crecer entre 1 y 3 metros durante los primeros años, y entre 3 y 4 metros cuando son »hielos viejos». Éstos últimos son, en consecuencia, más resistentes al impacto de las olas o de las tormentas; sin embargo, nada los protege contra el aumento de las temperaturas.
Walt Meier, investigador del Centro Goddard de la NASA en Maryland (Estados Unidos), dijo que se había perdido la mayoría del hielo más antiguo, y añadió:
En 1980 las capas de varios años conformaban más del 20% de la cubierta de hielo. Hoy sólo alcanzan el 3%.
Si la tendencia no cambia, es probable que en el Ártico pronto tengan un verano sin hielo.