La galaxia en la que vivimos se llama Vía Láctea. Seguro que eso lo sabías ya. Pero, ¿cuánto sabes de esta galaxia en la que vivimos? Hay millones de características, de curiosidades y de rincones que hacen a la Vía Láctea una galaxia especial. Es nuestro hogar celestial al y fin y al cabo, ya que es donde se encuentra el Sistema Solar y todos los planetas que conocemos. La galaxia en la que vivimos está repleta de estrellas, supernovas, nebulosas, energía y materia oscura. Sin embargo, hay muchas cosas que aún para los científicos siguen siendo todo un misterio.
Vamos a contarte muchas cosas sobre la Vía Láctea, desde sus características hasta las curiosidades y misterios.
Perfil de la Vía Láctea
Se trata la galaxia que forma nuestro hogar en el universo. Su morfología es bastante típica de espiral con 4 brazos principales en su disco. Está formada por miles de millones de estrellas de todo tipo y tamaño. Una de esas estrellas es el Sol. Es gracias al Sol por lo que existimos y la vida se ha formado tal y como la conocemos.
El centro de la galaxia está a una distancia de 26.000 años luz de nuestro planeta. No se sabe a ciencia cierta si puede haber más, pero se sabe que, al menos un agujero supermasivo se encuentra en el centro de la Vía Láctea. El agujero negro se convierte en el centro de nuestra galaxia y se le ha puesto el nombre de Sagitario A.
Nuestra galaxia comenzó a formarse hace unos 13.000 millones de años y forma parte de un grupo de 50 galaxias que se le conoce como Grupo Local. Nuestra galaxia vecina, llamada Andrómeda, también forma parte de este grupo de galaxias más pequeñas en las que también se incluyen las Nubes de Magallanes. No deja de ser una clasificación hecha por el ser humano. Una especie que, si analizas el contexto de todo el universo y su extensión, no es nada.
El Grupo Local mencionado antes forma parte en sí mismo de una reunión de galaxias muchísimos más grande. Se le denomina supercúmulo de Virgo. El nombre de nuestra galaxia recibe el nombre por la banda luminosa que podemos ver de estrellas y de nubes de gas que se extiende sobre nuestro cielo a través de la Tierra. Aunque la Tierra esté dentro de la Vía Láctea, no podemos tener una comprensión tan completa de la naturaleza de la galaxia tal y como lo pueden hacer algunos sistemas estelares externos.
Gran parte de la galaxia está oculta a causa de una gruesa capa de polvo interestelar. Este polvo no permite que los telescopios ópticos puedan enfocar bien y descubrir lo que hay. Podemos determinar la estructura mediante ayuda de telescopios con ondas de radio o infrarrojos. Sin embargo, no podemos saber con total certeza qué es lo que hay en la región donde se encuentra el polvo interestelar. Tan sólo podemos detectar las formas de radiación que van penetrando en la materia oscura.
Características principales
Vamos a analizar un poco las características principales que tiene la Vía Láctea. Lo primero que analizaremos es la dimensión. La forma que tiene es de espiral barrada y cuenta con un diámetro de 100.000-180.000 años luz. Como hemos mencionado antes, la distancia que hay hasta el centro de la galaxia es de aproximadamente 26.000 años luz. Esta distancia es algo que el ser humano nunca va a poder recorrer con la esperanza de vida y la tecnología que tenemos en la actualidad. La edad de formación se estima en 13.600 millones de años, unos 400 millones de años después del Big Bang.
La cantidad de estrellas que tiene esta galaxia es complicado de contar. No podemos ir una a una contando todas las estrellas que hay, ya que tampoco tiene mucha utilidad saberlo con exactitud. Se estima que hay unas 400.000 millones de estrellas sólo en la Vía Láctea. Una de las curiosidades que tiene esta galaxia es que es casi plana. La gente que defiende que la Tierra es plana, estarán orgullosos de que esto sea así también. Y es que la galaxia tiene 100.000 años luz de ancho pero sólo 1.000 años luz de espesor.
Es como si se tratase de un disco aplanado y torcido donde se encuentran los planetas incrustados en brazos curvos de gas y polvo. Algo así es el sistema solar, un grupo de planetas y polvo con el Sol en el centro anclado a 26.000 años luz del turbulento centro de la galaxia.
¿Quién descubrió la Vía Láctea?
Es complicado saber con certeza quien ha descubierto la Vía Láctea. Se sabe que Galileo Galilei fue el primero en reconocer la existencia de una banda de luz en nuestra galaxia como estrellas individuales en el año 1610. Esta fue la primera prueba real que se inició cuando el astrónomo apuntó con su primer telescopio al cielo y pudo ver que nuestra galaxia está formada por innumerables estrellas.
Ya en 1920, Edwin Hubble fue el que proporcionó evidencia suficiente como para saber que las nebulosas espirales en el cielo eran en realidad galaxias enteras. Este hecho ayudó enormemente a comprender la verdadera naturaleza y forma que tenía la Vía Láctea. Con esto también se ayudaba a descubrir el verdadero tamaño y saber la escala que tiene el universo en el que estamos inmersos.
Tampoco estamos seguros completamente de cuántas estrellas tiene la Vía Láctea, más tampoco interesa demasiado saberlo. Contarlas es tarea imposible. Los astrónomos intentan buscar la mejor manera de hacerlo. Sin embargo, los telescopios sólo pueden ver una estrella más brillante que otras. Muchas de las estrellas están ocultas tras las nubes de gas y polvo que hemos mencionado antes.
Una de las técnicas que emplean para estimar el número de estrellas es observar cómo de rápido están orbitando las estrellas dentro de la galaxia. Esto indica un poco el tirón gravitatorio y la masa. Dividiendo la masa de la galaxia por el tamaño promedio de una estrella, tendremos la respuesta.
Espero que con esta información puedas saber más sobre la Vía Láctea y sus detalles.