Bir bulutun belirli bölümlerinin bulunduğu seviyenin belirlenmesi genellikle önemlidir. Böyle bir seviyeyi belirtmek için iki kavram kullanılabilir; yükseklik ve rakım.
Bir noktanın yüksekliği (örneğin: bir bulutun tabanı), gözlem alanının seviyesi ile o noktanın seviyesi arasındaki dikey mesafedir. Gözlem noktasının bir dağın tepesinde bulunabileceği unutulmamalıdır. Bunun yerine, bir noktanın rakımı, ortalama deniz seviyesi ile o noktanın seviyesi arasındaki dikey mesafedir. Yüzey gözlemcileri genellikle yükseklik kavramını kullanır. Bununla birlikte, uçak gözlemcileri genellikle rakıma atıfta bulunur. dikey boyut Bir bulutun tabanı ile tepe noktası arasındaki dikey mesafedir.
Bulutlar genellikle deniz seviyesi ile tropopoz seviyesi arasındaki rakımlarda bulunur. Seviyesi tropopoz uzay ve zamanda değişkendir; bu nedenle, bulut tepeleri tropiklerde orta ve yüksek enlemlere göre daha yüksektir. Tropopozun troposfer ile stratosfer arasındaki sınır olduğunu hatırlıyoruz.
Geleneksel olarak, atmosferin genellikle bulutların oluştuğu kısmı sırasıyla üç seviyeye ayrılmıştır: yüksek, orta ve düşük. Her kat, belirli türlerden bulutların en sık meydana geldiği düzeyler dizisi tarafından tanımlanır. Zeminler bir şekilde üst üste biner ve sınırları rakıma göre değişir.
Örnek olarak kutup bölgeleri yüksek seviye 3 ila 8 km, ekvator bölgelerinde bu seviye 6 ila 18 km arasındadır.