El Sol vuelve a estar en el punto de mira de la comunidad científica y de los operadores de tecnología terrestre. Una tormenta solar de nivel moderado ha centrado la atención de organismos internacionales y expertos en todo el mundo debido a su potencial para alterar infraestructuras y a su repercusión en el cielo nocturno.
Este tipo de eventos no solo fascinan a astrónomos y curiosos, sino que también recuerdan la fragilidad de nuestros sistemas de comunicación, navegación y suministro eléctrico frente a los vaivenes del clima espacial. El episodio actual coincide con un período de máxima actividad solar y con nuevos avances científicos que buscan anticipar mejor el impacto de futuras tormentas solares.
Una grieta en el Sol libera viento solar: alerta de tormenta geomagnética para el 14 de junio
El Centro de Predicción del Clima Espacial (SWPC), de la NOAA, ha emitido una alerta para este sábado 14 de junio ante la llegada de una corriente de viento solar de alta velocidad procedente de un agujero coronal, una zona particular de la atmósfera solar donde el campo magnético se abre y permite la salida masiva de partículas cargadas.
La clasificación oficial para este evento es una tormenta geomagnética G2, lo que significa una intensidad moderada en una escala de 1 a 5. Estos fenómenos pueden provocar auroras boreales y australes inusuales en áreas mucho más al sur (o norte) de lo habitual, además de ligeras perturbaciones en satélites, redes eléctricas y sistemas de navegación.
La grieta solar detectada en el hemisferio sur del Sol ha sido descrita como un canal abierto en la superficie, por el que se escapan las partículas solares a gran velocidad. Este flujo, ya en dirección hacia la Tierra, se espera que ocasione:
- Variaciones menores en las órbitas de satélites
- Interferencias puntuales en comunicaciones de radio y navegación
- Posibles fluctuaciones en las redes eléctricas de latitudes altas
- Aparición de auroras en regiones poco habituales, como Alemania, el norte de Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda o el sur de Chile
El impacto principal está previsto entre la noche del sábado y la madrugada del domingo, pero no se descarta que la actividad persista a lo largo del fin de semana, abriendo la posibilidad de observar auroras en lugares poco frecuentes.
El ciclo solar 25 y el repunte de la actividad
El actual ciclo solar, el número 25, ha superado las expectativas de los expertos en cuanto a actividad. Desde su inicio en diciembre de 2019, se ha producido un aumento notable de manchas solares y de eyecciones de masa coronal, aunque este episodio concreto está causado por viento solar de alta velocidad y no por una CME.
Durante el último año se han registrado tormentas geomagnéticas de categorías G3 y G4, más intensas que la prevista para este 14 de junio, destacando la importancia de la vigilancia continua y la preparación ante posibles efectos en infraestructuras críticas.
Los científicos han advertido que, a medida que el Sol se acerca a su máximo de actividad, los episodios como el actual se vuelven más habituales y difíciles de predecir. La posibilidad de una supertormenta solar, aunque rara, sigue siendo motivo de atención especial por parte de la comunidad científica y de los operadores de infraestructura.
¿Qué efectos concretos se esperan y cómo prepararse?
La alerta G2 emitida por la NOAA apunta a efectos más bien leves o moderados en satélites, redes eléctricas y sistemas de comunicación. Las recomendaciones para observar auroras incluyen buscar lugares con mínima contaminación lumínica, aprovechar las horas cercanas al amanecer o al anochecer, y utilizar cámaras o móviles en modo nocturno para captar el fenómeno.
En cuanto al impacto en España, la probabilidad de ver auroras es muy baja debido a la latitud y a la escasa oscuridad nocturna por la cercanía al solsticio de verano. No obstante, en regiones del norte de Europa y América, la expectativa es algo mayor.
El fenómeno de las auroras se origina cuando las partículas solares chocan con los átomos de la atmósfera superior, liberando energía en forma de luz y dibujando cortinas de colores que pueden llegar a ser muy espectaculares.
Vigilancia espacial y avances tecnológicos en la predicción de tormentas solares
La vigilancia y monitorización constante del clima espacial cobra cada vez más importancia para mitigar los riesgos en infraestructuras modernas. Los satélites y misiones dedicadas, así como las estaciones terrestres especializadas, permiten obtener datos en tiempo real y anticipar mejor los posibles efectos de estas tormentas.
La comunidad científica subraya el valor de los nuevos instrumentos y misiones internacionales para observar el Sol desde diferentes ángulos y profundidades. Entre los avances más recientes destacan:
- Solar Orbiter (ESA): primera misión que consigue capturar imágenes detalladas de los polos solares, esenciales para entender el origen de los ciclos solares y mejorar la predicción de tormentas.
- Proba-3 (ESA): proyecto innovador que ha logrado simular un eclipse solar artificial en el espacio para estudiar de cerca la corona solar, donde se desencadenan muchos de estos fenómenos.
- Instrumentos como el espectrógrafo SPICE o el detector PHI: miden el movimiento y composición del plasma solar, permitiendo cartografiar en detalle las zonas de mayor actividad y anticipar los cambios en el campo magnético solar.
Gracias a los datos recogidos por estas misiones, se están perfeccionando los sistemas de alerta temprana y modernizando los protocolos de respuesta para los operadores de infraestructuras sensibles, como redes eléctricas, telecomunicaciones o navegación aérea.
El reto de anticipar el comportamiento solar
Aunque los avances tecnológicos y científicos son muy significativos, el Sol sigue guardando muchos misterios relacionados con la predicción precisa de sus ciclos y la intensidad de las tormentas. Se espera que en los próximos años, con la llegada de nuevos datos procedentes de las misiones actuales, mejorará la anticipación y reacción ante episodios extremos.
Los expertos destacan la importancia de centralizar y compartir la información obtenida a través de observatorios, misiones internacionales y nuevas estaciones terrestres, como la inaugurada recientemente en la Universidad de Alcalá, que permitirá monitorizar la actividad solar de forma más eficaz y coordinada.
Este episodio demuestra cómo la ciencia y la tecnología avanzan de la mano para garantizar la protección de nuestra sociedad frente a fenómenos naturales imprevisibles. El seguimiento constante del clima espacial y la colaboración internacional permiten actuar con menor incertidumbre y mayor seguridad ante la amenaza de una gran tormenta solar.