Tipos de telescopios

El padre de la astronomía moderna en 1609, el físico italiano Galileo Galilei, quien fue el responsable de demostrar que la Tierra gira alrededor del sol, hizo algo que cambió para siempre la historia de la ciencia y la forma en que vemos el universo. Inventó el telescopio. Desde entonces, se han ido creando diferentes tipos de telescopios conforme avanza la tecnología. Encontramos telescopios que sólo pueden utilizar a científicos y telescopios para personas de a pie.

Por ello, vamos a dedicar este artículo a contarte cuáles son los diferentes tipos de telescopios que existen, sus características y qué función tienen cada uno de ellos.

Qué son los telescopios

Un telescopio es un instrumento óptico que le permite observar objetos distantes y cuerpos celestes con mayor detalle de lo que se puede ver a simple vista. Es decir, es una herramienta capaz de atrapar radiaciones electromagnéticas como la luz.

La capacidad de los telescopios para procesar ondas electromagnéticas, incluidas las del espectro visible, nos lleva a enfatizar que si bien está arraigada la idea general de que los telescopios aumentan el tamaño de los objetos a través de una serie de lentes, no es cierta.

En otras palabras, en lugar de ampliar la imagen con una lupa, el telescopio recoge la luz (u otra forma de radiación electromagnética) reflejada por los objetos del universo que queremos observar y, después de procesar esta información de luz, la reconstruye en una imagen. No agrandan la imagen.

Tipos de telescopios

Hay alrededor de 80 tipos diferentes de telescopios, pero las diferencias entre muchos de ellos son muy sutiles y solo relevantes desde un punto de vista muy técnico. Por ello, hemos recopilado todos estos tipos y los hemos dividido en familias básicas según el tipo de radiación electromagnética que pueden manejar y su diseño básico.

Telescopio óptico

Cuando pensamos en telescopios, básicamente pensamos en telescopios ópticos. Son capaces de procesar la parte de la radiación electromagnética que corresponde al espectro visible, que tiene longitudes de onda entre 780 nm (rojo) y 380 nm (violeta).

En otras palabras, son telescopios que captan la luz de los objetos que queremos observar. Estos implementos son capaces de aumentar el tamaño aparente y el brillo de los objetos. Dependiendo de cómo capturen y procesen la luz, los telescopios ópticos se pueden dividir en tres tipos principales: refractores, reflectores o espejos catadióptricos.

Telescopios refractores

Un telescopio refractor es un telescopio óptico que utiliza lentes para formar imágenes. También conocidas como dioptrías, son las que se usaban antes de la introducción de la tecnología más avanzada a principios del siglo XX, y todavía las usan los astrónomos aficionados.

Es el tipo de telescopio más conocido. Consiste en un juego de lentes que captan la luz y la concentran en lo que se llama el punto focal, donde se encuentra el ocular. Los rayos de luz se refractan (cambian de dirección y velocidad) a medida que pasan a través de este sistema de lentes convergentes, lo que hace que los rayos paralelos de objetos distantes converjan en un punto en el plano focal. Te permite ver objetos grandes, brillantes y distantes, pero es muy limitado a nivel técnico.

Telescopio reflector

Un telescopio reflector es un telescopio óptico que utiliza espejos en lugar de lentes para formar una imagen. Fue diseñado originalmente por Isaac Newton en el siglo XVII. También llamados reflectores, son especialmente comunes en la astronomía amateur, aunque los observatorios profesionales usan una variante llamada Cassegrain  que se basa en el mismo principio pero tiene un diseño más complejo.

Sin embargo, es importante que estén hechos de dos espejos. Uno está al final del tubo y es el que refleja la luz, enviándola a un espejo llamado espejo secundario, que a su vez redirige la luz al ocular. Se resuelven algunos problemas con los refractores, ya que no usar lentes resuelve algunas aberraciones cromáticas (no tanta distorsión del brillo) y le permite ver objetos más lejanos, aunque son de menor calidad óptica que los refractores. Como tales, son útiles para observar objetos débiles más distantes, como galaxias o nebulosas profundas.

Telescopio catadióptrico

Un telescopio catadióptrico es un telescopio óptico que utiliza lentes y espejos para formar una imagen. Hay muchos tipos de este tipo de telescopios, pero el más famoso es el que mencionamos anteriormente: el telescopio Cassegrain. Están diseñados para solucionar los problemas que plantean los refractores y reflectores.

Tienen buena calidad óptica (no tan alta como los refractores), pero no le permitirán ver objetos distantes y tenues como los reflectores. Este tipo de telescopio tiene tres espejos. Hay un espejo primario ubicado en la zona trasera, que tiene forma cóncava para enfocar toda la luz que recoge en un punto llamado foco. Luego, un segundo espejo convexo en el frente refleja la imagen nuevamente en el espejo primario, que refleja la imagen en un tercer espejo que ya envía la luz al objetivo.

Radiotelescopio

Cambiamos completamente el terreno y continuamos analizando los telescopios, los cuales, si bien son telescopios, ciertamente no coinciden con las imágenes de telescopio que tenemos. Los radiotelescopios consisten en una antena que capta la radiación electromagnética correspondiente a las ondas de radio, que tienen longitudes de onda entre 100 micras y 100 kilómetros. En lugar de capturar la luz, captura las frecuencias de radio emitidas por los objetos celestes.

Telescopio infrarrojo

Los telescopios infrarrojos consisten en un instrumento capaz de captar la radiación electromagnética correspondiente a los rayos infrarrojos, cuyas ondas tienen longitudes de onda entre 15.000 nm y 760-780 nm, limitando así la porción roja del espectro visible que no capta la luz sino la radiación infrarroja. Estos no solo eliminan por completo la interferencia de la atmósfera de la Tierra, sino que también nos brindan información muy interesante sobre el «corazón» de la galaxia.

Telescopio de rayos x

Un telescopio de rayos X es un instrumento que puede ver objetos celestes que emiten radiación electromagnética en el espectro de rayos X, con longitudes de onda entre 0,01 nm y 10 nm. Nos permiten detectar objetos que no emiten luz, sino lo que solemos llamar radiación, como los agujeros negros. Dado que la atmósfera de la Tierra no permite que estos rayos X del espacio penetren, estos telescopios deben montarse en satélites.

Telescopio ultravioleta

Un telescopio ultravioleta, un instrumento que nos permite ver los objetos celestes, emite radiación electromagnética en el espectro ultravioleta, con longitudes de onda entre 10 y 320 nanómetros, por lo que es una radiación cercana a los rayos X. En otras palabras, estos telescopios brindan información muy valiosa sobre la evolución de las galaxias y las enanas blancas.

Telescopio Cherenkov

El telescopio Cherenkov es un instrumento que detecta rayos gamma de objetos energéticos como supernovas o núcleos galácticos muy activos. La radiación gamma tiene una longitud de onda de menos de 1 picómetro. Actualmente, hay cuatro telescopios de este tipo en el mundo y proporcionan información muy importante sobre las fuentes astronómicas de estos rayos gamma.

Espero que con esta información puedan conocer más sobre los tipos de telescopio que existen y sus características.