Las proyecciones cartográficas son una herramienta fundamental en el mundo de la cartografía, la ciencia que se encarga de representar gráficamente la superficie de la Tierra en mapas. Dado que la Tierra es una esfera tridimensional, pero los mapas son planos bidimensionales, es necesario transformar la información de la esfera a una superficie plana. Existen diversos tipos de proyecciones cartográficas diferentes.
En este artículo vamos a contarte cuáles son los tipos de proyecciones cartográficas que existen, sus características e importancia.
Qué son las proyecciones cartográficas
En geografía, proyección cartográfica es una forma de representar visualmente una porción de la corteza terrestre equiparando la curvatura natural de la Tierra con la superficie plana de un mapa. Básicamente consiste en «transformar» una representación 3D en una representación 2D, distorsionando lo mínimo posible las proporciones originales.
Esto es típico del proceso por el cual un cartógrafo crea un mapa y debe guiarse por el sistema de coordenadas que forman los meridianos y la latitud de la Tierra para establecer una representación espacial que sea fiel a las proporciones de la curvatura de la Tierra.
Sin embargo, esto no se puede hacer sin cierto margen de error, por lo que las proyecciones se estudian para minimizar la distorsión y, en primer lugar, preservar tres aspectos fundamentales de los mapas: distancia, superficie y forma.
Pueden existir diferentes proyecciones cartográficas, es decir, diferentes métodos y procedimientos para representar el tamaño de la Tierra (o parte de su superficie) en dos dimensiones, ya que este ha sido un tema de preocupación para los geógrafos desde la antigüedad. En este sentido, ninguno es «más fiel» que el otro, pero plantean diferentes problemas geométricos y enfatizan diferentes aspectos de la representación.
Tipos de proyecciones cartográficas
Para clasificar una proyección cartográfica se suele utilizar el criterio de la geometría que la inspiró, es decir, si la proyección es cilíndrica, cónica, azimutal o combina aspectos de las tres categorías. Estos son los tipos de proyecciones cartográficas que existen:
- Proyección cilíndrica. Como su nombre indica, son proyecciones que utilizan un cilindro imaginario como superficie del mapa. El cilindro se asienta tangente o tangente a la superficie esférica del planeta, que tiene buena consistencia (respeta la forma), pero a medida que nos alejamos del ecuador, hay una distorsión más grande y pronunciada en términos de distancia y superficie. Aun así, al mantener la perpendicularidad entre meridianos y paralelos, es un tipo de proyección sencillo y útil muy utilizado para la navegación.
- Proyección cónica. Similares a las proyecciones cilíndricas, estas se obtienen colocando la esfera de la tierra dentro de la curvatura interna de un cono tangente o secante imaginario, sobre el cual se proyectan líneas de latitud y meridianos. La ventaja de este tipo de proyección es que convierte los meridianos en líneas rectas desde los polos y los paralelos en círculos concéntricos dentro de un cono. El mapa resultante es muy adecuado para representar latitudes medias, ya que se distorsiona más a medida que uno se desplaza hacia los polos.
- Proyección azimutal. También conocidas como proyecciones cenitales, se obtienen colocando la esfera terrestre sobre un plano imaginario tangente a la propia esfera, sobre el que se proyectan los meridianos y paralelos. El punto de vista obtenido corresponde a la visión del mundo visto desde el centro de la Tierra o desde un planeta lejano. Estas proyecciones son muy buenas para preservar la relación entre los polos y el hemisferio, por lo que son precisas en latitudes altas; pero cuanto mayor es la distancia entre el plano y el punto tangente de la esfera, más se distorsionan, por lo que no son adecuadas.
- Proyección modificada. También llamadas proyecciones compuestas o híbridas, son aquellas proyecciones que incorporan diferentes aspectos de las proyecciones enumeradas anteriormente e intentan representar fielmente la superficie de la Tierra rompiendo la continuidad del mapa y la construcción matemática de cuadrados que contienen la misma superficie de la Tierra. Es un procedimiento contraintuitivo, pero que permite experimentar con deformaciones voluntarias del meridiano y del paralelo terrestre para obtener resultados nuevos e imposibles con el resto de tipos de proyección.
Cómo se hace
Es técnicamente imposible representar la Tierra en una superficie plana sin distorsionar algunas propiedades geométricas. La complejidad de representar una forma como la Tierra en una superficie plana se puede abordar en cierta medida con una herramienta llamada proyección de mapa, que permite la transformación de una forma esférica en un plano, incluidas las líneas de latitud y longitud, de modo que todos los objetos entre la relación correspondiente. Para ello, son absolutamente necesarios métodos matemáticos rigurosos.
En pocas palabras, las proyecciones de mapas son un recurso invaluable para hacer mapas de modo que sus dimensiones, propiedades y ubicaciones de lugares dentro de la curva de la tierra se parezcan a la realidad.
Todas las proyecciones cartográficas presentan características relacionadas con el tipo de transformación o el proceso geométrico utilizado para lograr la transformación. Así, una proyección geográfica puede tener una o dos de las siguientes tres propiedades, pero en ningún caso pueden satisfacerse las tres simultáneamente:
- Equidistancia: La proyección es fiel a las distancias originales, es decir, no las amplía ni las reduce, sino que mantiene sus proporciones en la escala correspondiente.
- Equivalencia: La proyección es fiel al área de la superficie original, es decir, no distorsiona el tamaño y las dimensiones de la superficie.
- Conformidad: La proyección es fiel a la forma y ángulos del original, es decir, no distorsiona el perfil ni el aspecto de la superficie que representa.
En cada proyección se procura que se respeten al máximo estas tres propiedades fundamentales, aunque se suele sacrificar unas más que otras en función del uso concreto del mapa proyectado. Por ejemplo, si es un mapamundi o una esfera plana escolar, en general se respeta más la forma de los continentes que la distancia entre los continentes y la superficie de cada continente.
Otros tipos de proyecciones cartográficas
Estos son otros tipos de proyecciones menos conocidas:
- Pseudocónica: Las líneas paralelas están representadas por arcos concéntricos y los meridianos por líneas curvas concurrentes. El meridiano central es una línea recta.
- Pseudocilíndrica: Los paralelos y los meridianos centrales se muestran como líneas rectas. Los meridianos son curvas paralelas.
- Policónica: Los paralelos de latitud están representados por arcos no concéntricos con sus centros en el meridiano central.
Ninguna proyección de mapa es perfecta, pero minimizan la distorsión del área, la dirección, la posición, la distancia y la forma. El uso de un mapa determinado y una proyección de mapa determinada dependen de los requisitos individuales, ya que cada uno tiene ventajas y desventajas. Por ejemplo, para enfocarse en latitudes bajas, es mejor usar un mapa de proyección cilíndrica, una proyección cónica para latitudes medias y una proyección azimutal para regiones polares.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre los tipos de proyecciones cartográficas que existen y sus características.