När solen går ner, vinkeln som ljuset projicerar bredvid ytan tenderar att vara 180º för att plana ut. Om vi ser vår egen skugga kan vi se hur den blir längre och längre, och om ytan är tillräckligt plan och vi inte har hinder som förhindrar vår silhuett kan skuggan förlängas till långa avstånd. Brocken-spektrumet bygger på denna princip och att det finns dimma, uppkallad efter Mount Brocken 1142 meter över havet i Harzbergen, Tyskland.
Bergsklättrarna som kom dit kunde se vid solnedgången och lämna solen bakom sig, den långa silhuetten projicerad i dimman, som ofta bildas. Ibland, när man tittar in i fjärran, bildar solens strålar en aura av regnbågens färger. Halo är Brocken-spöket.
Varför är det så nyfiken?
Eftersom Brocken-spektrumet kan bara vara den som kastar skuggan. Det spelar ingen roll om andra människor följer med dig, glansen kan bara ses av den person vars skugga projiceras. Så om alla är redo att se sina skuggor, kommer du bara att se deras egen färgade aura och de andra skuggorna från följeslagarna projiceras i dimman med inget annat. Ett annat av de medföljande fenomenen är att det verkar som om det verkligen täcker kroppen. Eftersom skuggan reflekteras i dimman, den mänskliga silhuetten verkar inte ligga, utan på ett suddigt sätt stående.
Spektrumet, även med sitt ursprung i Brocken, kan ses någon annanstans. I antiken var detta fenomen mer än bara en optisk effekt. Förekomsten av glorier eller areoler runt kroppen eller huvudet var som ett slags gudomligt tecken, att Gud hade valt personen för ett speciellt syfte.