Den afrikanska pingvinen fångas i en ”ekologisk fälla” som kan sätta den i fara. För att mata och överleva går det till det marina ekosystemet i Benguela, där det hittills fanns en stor koncentration av mat; I alla fall, den överfiske som har genomförts i årtionden såväl som klimatförändringarna har minskat mängden fisk.
Enligt en studie publicerad i tidningen Current Biology, dessa fåglar börjar ha mycket problem med att komma framåt.
Ett team av forskare från universiteten i Exter (Storbritannien) och Kapstaden (Sydafrika), i samarbete med vetenskapliga representanter från regeringarna i Namibia och Sydafrika, följde 54 unga afrikanska pingviner som kom från åtta spridda kolonier i en remsa som går från Luanda (Angola) öster om Cape of Good Hope (Sydafrika).
Klimatförändringar och mänsklig påverkan på det marina ekosystemet hindrar många av dessa unga fåglar från att nå vuxen ålder: medan överfiske har minskat sardinpopulationen, har saltens saltinnehåll förändrat rutterna för sardiner och ansjovis, så som forskarnas modeller föreslår är reproduktionsgraden 50% lägre än de skulle vara om de kunde mata som tidigare generationer gjorde.
Forskare Richard Sherley mäter en ung afrikansk pingvin.
Bild - Timothee Cook
Den afrikanska pingvinen är ett djur som är i fara för utrotning. För att skydda det föreslår forskarna att skapa områden där de inte kan fångas, bygga inhägnade områden med fiske så att pingviner kan matas, eller öka antalet sardiner.
För sin del planerar den sydafrikanska regeringen att införa fiskegränser, vilket sannolikt kommer att gynna denna fågel.
Du kan läsa hela studien här (på engelska).