Las propiedades geológicas de Marte incluyen el suelo marciano, que es la capa más externa de fino regolito que cubre la superficie del planeta. El suelo marciano está siendo estudiado por los científicos para extraer gran cantidad información sobre planeta. También se intenta conocer la futura posibilidad de vivir en Marte.
En este artículo vamos a contarte todo lo que necesita saber sobre el suelo marciano, sus características y descubrimientos.
Características del suelo marciano
Las propiedades del suelo marciano pueden variar mucho de las del suelo que se encuentra en la Tierra. Cuando se refieren al suelo marciano, los científicos suelen referirse a las partículas más finas de regolito, que es el material suelto que cubre la roca sólida de la superficie del planeta. A diferencia del suelo terrestre, el suelo marciano no contiene materia orgánica. En cambio, los científicos planetarios definen el suelo en función de su función, distinguiéndolo de las rocas.
Las rocas, en este contexto, son materiales más grandes que miden 10 cm o más, como fragmentos expuestos, brechas y afloramientos, que tienen una alta inercia térmica y permanecen estacionarios bajo las condiciones actuales del viento. Estas rocas se consideran granos de mayor tamaño que los adoquines según la escala de Wentworth. Esta definición funcional permite la coherencia entre los métodos de detección remota marciana que utilizan varias partes del espectro electromagnético.
El suelo, por otro lado, incluye todos los demás materiales que generalmente no están consolidados y pueden ser movidos por el viento, incluso si son delgados. Por lo tanto, el suelo de Marte abarca una variedad de componentes de regolito que se han identificado en diferentes lugares de aterrizaje. Varios ejemplos comunes, como lechos, clastos, concreciones, deriva, polvo, fragmentos de roca y arena, se incluyen en esta categoría.
Hay una definición sugerida recientemente de suelo que se encuentra en cuerpos celestes como asteroides y satélites. Según esta definición, el suelo es una capa no consolidada de material mineral u orgánico de grano fino erosionado químicamente que tiene más de un centímetro de espesor. Puede contener o no componentes más gruesos y porciones cementadas.
Las partículas finas que se encuentran en el polvo marciano suelen ser incluso más pequeñas que las que se encuentran en el suelo marciano y miden menos de 30 micras de diámetro (que es 30 veces más finas que el talco pediátrico). La falta de una comprensión unificada de lo que constituye el suelo en la literatura científica genera desacuerdos sobre su importancia. Si bien la definición pragmática de suelo como «medio para el crecimiento de las plantas» es ampliamente aceptada en la comunidad científica planetaria, una definición más amplia caracteriza al suelo como «material (bio) geoquímico/físicamente alterado en la superficie de un cuerpo planetario que abarca depósitos telúricos. Esta definición resalta el hecho de que el suelo contiene información valiosa sobre su pasado ambiental y puede formarse sin la presencia de vida.
Perfil geoquímico
La superficie de Marte se caracteriza por amplias extensiones de arena y polvo, intercaladas con rocas. De vez en cuando, enormes tormentas de polvo azotan el planeta, acumulando partículas finas en la atmósfera y dando al cielo un tinte rojizo. Este tono rojizo se puede atribuir a la oxidación de los minerales de hierro, que probablemente se formaron hace miles de millones de años, cuando Marte tenía un clima más cálido y húmedo. Sin embargo, en las condiciones frías y secas actuales, la oxidación moderna puede ser causada por un superóxido que se forma en minerales expuestos a los rayos ultravioleta de la luz solar.
Debido a la densidad extremadamente baja de la atmósfera marciana, se cree que la arena se mueve lentamente con los vientos. En el pasado, el agua líquida que fluía a través de barrancos y valles fluviales pudo haber dado forma al regolito marciano. Los actuales investigadores de Marte están investigando si la extracción de agua subterránea sigue dando forma al regolito y si existen hidratos de dióxido de carbono en el planeta y desempeñan un papel en sus procesos geológicos.
Se cree que dentro del regolito permanecen congeladas cantidades significativas de agua y dióxido de carbono, particularmente en las regiones ecuatoriales de Marte, así como en la superficie en latitudes más altas. El detector de neutrones de alta energía del satélite Mars Odyssey revela que el regolito marciano contiene agua, que constituye hasta el 5% de su peso. Este hallazgo sugiere que los procesos de meteorización física actualmente tienen un mayor impacto en Marte debido a la presencia de un mineral primario fácilmente meteorizable, el olivino. Se cree que el avance acelerado del suelo en Marte es causado por altas concentraciones de hielo en el suelo.
Descubrimientos sobre el suelo marciano
En junio de 2008, Phoenix Lander proporcionó datos que indicaban que el suelo marciano cerca del polo norte es ligeramente alcalino y contiene nutrientes esenciales como magnesio, sodio, potasio y cloruro, que son cruciales para el crecimiento de los organismos vivos. Las comparaciones realizadas entre el suelo marciano y los jardines de la Tierra sugirieron que podría ser adecuado para el crecimiento de plantas. Sin embargo, en agosto de 2008, Phoenix Lander realizó experimentos químicos mezclando agua de la Tierra con suelo marciano para probar su pH.
Estos experimentos confirmaron las teorías de muchos científicos, revelando trazas de perclorato de sodio y una medición básica del pH de 8,3. La presencia de perclorato, si se verifica, haría que el suelo marciano fuera aún más extraordinario de lo que se pensaba anteriormente. Para descartar la posible influencia de orígenes terrestres, se requieren más pruebas para determinar la causa de las lecturas de perclorato, que potencialmente podrían haberse transferido de la nave espacial a las muestras o instrumentos. Aunque nuestro conocimiento de los suelos marcianos es limitado, su amplia gama de características nos lleva a preguntarnos cómo podemos compararlos efectivamente con los suelos que se encuentran en la Tierra.
Como pueden ver, son muchas los descubrimientos que hay acerca del suelo marciano y su interés no para de crecer. Espero que con esta información puedan conocer más sobre el suelo marciano, sus características y últimos descubrimientos.