Често је важно одредити ниво на којем се налазе одређени делови облака. Да би се означио такав ниво, могу се користити два концепта, онај од висина и то од надморска висина.
Висина тачке (на пример: основа облака) је вертикална удаљеност између нивоа места посматрања и нивоа те тачке. Треба напоменути да се осматрачница може наћи на брду до планине. Уместо тога, надморска висина тачке је вертикална удаљеност између средњег нивоа мора и нивоа те тачке. Површински посматрачи углавном користе концепт висине. Међутим, посматрачи ваздухоплова углавном се односе на надморску висину. Тхе вертикална димензија облака је вертикална удаљеност између нивоа његове базе и висине његовог врха.
Облаци се углавном налазе на надморским висинама између нивоа мора и нивоа тропопаузе. Ниво тропопауза променљив је у простору и времену; стога су врхови облака већи у тропским крајевима него у средњим и високим географским ширинама. Сетимо се да је тропопауза била граница између тропосфере и стратосфере.
Према договору, део атмосфере у коме се обично јављају облаци подељен је на три нивоа, која се називају, висока, средња и ниска. Сваки спрат је дефинисан скупом нивоа у којима се облаци одређених жанрова најчешће јављају. Подови се донекле преклапају и њихове границе варирају у зависности од надморске висине.
Као пример, у поларни региони висок ниво је између 3 и 8 км док је у екваторијалним регионима тај ниво између 6 и 18 км.