Askush nuk do të thoshte që shkretëtirat mund të kërcënoheshin, apo jo? Por e vërteta është se ato janë një vend shumë më e brishtë sesa mund ta imagjinojmë ndonjëherë. Bimët, kafshët dhe rreth 500 milion njerëz që jetojnë në këto territore janë përshtatur me klimën e shkretëtirës.
Por nëse temperaturat vazhdojnë të rriten, jeta e tyre do të jetë në rrezik serioz.
Sipas një raporti të KB për mjedisin (UNEP), gjatë periudhës 1976-2000, temperatura mesatare e shkretëtirave është rritur ndërmjet 0 dhe dy gradë celsius, ndryshe nga 0 gradë që është rritur në pjesën tjetër të planetit. Efektet serë po shkaktojnë thatësira më intensive dhe të zgjatura, dhe për këtë arsye reshjet e shiut tashmë të ulëta bëhen gjithnjë e më pak të dukshme.
Shkretëtirat më të prekura janë Kalahari në Afrikë dhe Atacama në Kili. Në të dy mund të shihni se si jeta përpiqet të mbijetojë. Por ata nuk janë të vetmit që preken. Ulja e ujit po bën që lumenjtë të thahen, si Nili në Egjipt, ose Kolorado në Shtetet e Bashkuara. UNEP paralajmëron se nëse emetimet e gazeve serrë, furnizimi me ujë do të preket rëndë, duke vënë në rrezik shëndetin e banorëve të shkretëtirave, si dhe atë të të korrave dhe kafshëve të tyre.
Nëse vazhdojmë të mbishfrytëzojmë ujin nëntokësor, duke krijuar infrastrukturë ose vende të trajnimit ushtarak, ne mund ta ndryshojmë peisazhin plotësisht. Pavarësisht gjithçkaje, Kaveh Zahedi, zëvendës drejtor i Qendrës Botërore të Konservimit (UNEP), thotë se shkretëtirat mund të bëhen termocentrale të këtij shekulli, përveç që shërbejnë si atraksione turistike, apo edhe për të zbuluar barna të reja që mund të përmirësojnë jetën e njerëzve.