Prva stopnja je običajno prepoznana v troposferi, ki jo določa vpliv geografskega substrata, ki je znan kot planetarni mejni sloj. Prevladuje turbulentna zračna mešanica, ki nastane zaradi trajnega trenja s hrapavo površino tal in konvektivnega vzpona zračnih mehurčkov pri segrevanju.
Ta sloj je običajno dodeljen a višina od 600 do 800 m, lahko pa je od nekaj deset metrov do enega ali dveh kilometrov, odvisno od tako raznolikih dejavnikov, kot so topografija, hrapavost površine, narava rastlinskega pokrova, intenzivnost vetra, stopnja segrevanja ali hlajenja tal, advekcija toplote in vlažnost itd. Čez dan vhod toplote in posledično navpično mešanje zraka povečata debelino mejne plasti, ki doseže največjo višino v zgodnjih popoldanskih urah; nasprotno, ponoči hlajenje tal preprečuje turbulenco in njegova debelina se zmanjša.
Včasih poleg tega vertikalna struktura mejne plasti omogoča razlikovanje več ravni:
1) a molekularna laminarna plastv stiku s tlemi, debelimi komaj nekaj milimetrov, v katerih prevladujejo učinki površinske viskoznosti;
2) nato a turbulentna plast nekaj deset metrov visoko, za katero je značilna močna turbulenca zraka; in
3) zgornji nivo, kamor je klicala Coriolisova sila na veter ekman rt.
Že nad prosto troposfero se nahaja čistejši in manj gost zrak, kjer temperatura s povprečno hitrostjo pade 6 ºC / km.